在眾多浪漫樂派之後的英國作曲家當中，艾爾維是唯一知名度可以與佛漢．威廉士、霍爾斯特相提並論的人。身為多產的作曲家、長笛演奏者與教師，他在其他方面也是耕耘有成。艾爾維在北安普敦的大學預備學校就讀，在那裡他對音樂與藝術產生莫大的興趣，1920-1923年他進入皇家音樂學院，當時他的主要興趣是作曲，不過因為父親在他18歲時去世，艾爾維必須賺錢養家糊口，因而被迫中斷學業，在劇團擔任長笛手，而隨團到處演出，三年後再回到皇家音樂學院接任作曲教授一職。

艾爾維的作曲知名度大大提升的關鍵，是在1927年亨利．伍德爵士於倫敦的遙遙音樂會裡首演他的《五首管弦樂團的前奏曲》。後來艾爾維也完成了鋼琴協奏曲、清唱劇《天堂與地獄的婚禮》，得到許多好評與榮譽；不過1939年艾爾維因為認為之前的作曲技術不純熟，頓時丟棄了他的早期作品。

1940年代艾爾維轉而在「新古典主義」風格中擷取靈感，而1955年他更放棄教職，專心投入作曲的事業。包括四首交響曲、兩首大協奏曲、四首蘇格蘭舞曲，還有許多管弦樂作品（交前前奏曲《魔術島》、豎琴與弦樂團的《里拉．安潔莉卡》、《禾秋天的傳說》等）、弦樂四重奏與其他室內樂小品、歌劇《放蕩者》與《茱莉小姐》都是此時期的創作。同時艾爾維也寫了七十首左右的電影配樂，得到了許多英國電影學院的大獎，在1978年他受封為爵士。七○年代出現了所謂「艾爾維復興運動」，在Lyrita唱片公司灌錄一系列他自己指揮倫敦愛樂的重要曲目錄音；而八○與九○年代，英國其他指揮也開始在Chandos唱片錄下他的交響曲與其他管弦樂作品。艾爾維的音樂旋律性強，音色運用細微且深奧，與現代樂派大多數作曲家的艱澀難懂相差甚遠。艾爾維的管弦樂曲帶有強烈的魔幻美麗的色彩，相比之下，交響曲就沒有那麼吸引人，不過作曲技巧的生動性還是顯露無疑。在當代音樂盛行的這個時期，艾爾維的音樂被視為是過氣的老舊式樣，因而在英國本土之外幾乎不受任何重視。（文／徐鵬博）