克里斯托夫‧維里巴爾德‧葛路克原籍屬於捷克，十四歲時他離家到布拉格求學，但只在布拉格待了一段很短的時間後，就到維也納、米蘭旅行。1741年在米蘭他發表了他的第一部歌劇；1745至1746年他到了倫敦，也在此地上演過一部歌劇，但這兩部歌劇都不算成功。

　　長期的遊歷後，葛路克認識了一位銀行家的女兒，於1750年結婚，而後定居維也納。有了新娘的一大筆嫁妝，葛路克在經濟上沒有後顧之憂，更可以專心從事音樂創作。他在薩克森希爾德布高森（Saxe-Hildburghausen）王府擔任樂長和宮廷歌劇院指揮，為劇院演出所需，開始創作義大利田園劇和法國輕歌劇。

　　葛路克在維也納結識詩人卡爾扎比吉（Calzabigi），1762年兩人合作，發表歌劇《奧菲歐與尤麗迪西》，他們兩人的合作帶歌劇進入另一個境界。《奧菲歐與尤麗迪西》是葛路克第一部「改良歌劇」，這部歌劇捨棄華麗的詠嘆調，使用最簡單、最富有表現力的方法表達人物的情感，追求真實的戲劇性和質樸感人的表情。

　　葛路克決定將他的新構想放到法國歌劇中。1774四年他在巴黎上演了《伊菲姬妮在奧利德》一劇，得到空前的勝利，但也種下了他和義大利音樂間的爭端。此後，他還以法語上演《奧菲歐與尤麗迪西》與《阿爾切斯特》，讓義大利歌劇與法國歌劇孰優孰劣的爭端更加白熱化。

　　葛路克一夜之間成了炙手可熱的名人。1779年他推出另一傑作《伊菲姬妮在陶利德》。這部歌劇的腳本不但為劇中人物提供富有創造性的詠嘆調與宣敘調，也將全劇場次和諧地串聯在一起，劇本讓作曲家的才能發揮到極至。

　　但是同年推出的歌劇《回聲和水仙》卻是個失敗的作品，帶給葛路克莫大的打擊，加上他的健康情形每況愈下，他決定返回維也納，後來病逝於維也納。

　　在音樂史上，葛路克被定位為一位偉大的歌劇改革者。從許多方面來看，葛路克的歌劇改革得到卡爾扎比吉許多幫助。卡爾扎比吉意圖透過故事意境的表達讓音樂發揮詩意的作用，不會被傳統上的樂團慢板或是特別設計的花腔所打斷，《奧菲歐與尤麗迪西》是這個原則的典型代表作。