快樂的真諦常被誤解。許多人老是搞混「滿足」、「滿意」或「安心」的意思。要區分這些心境，最好的方法就是認清楚：「滿足」是形容因為事事如意而產生的愜意心情，「快樂」則是指突然人逢喜事精神爽。遇到令人大為興奮的事情時，我們更是會欣喜若狂，這時的快樂真是到了極點。可惜，這種時刻往往不會延續太久。儘管我們可能持續好一陣子覺得心情不錯，但是興高采烈的強烈快感卻稍縱即逝。正如一位玩世不恭的人所說的，人生不過是一場長期的折磨，只偶爾有短暫的快樂插播進來。

究竟是什麼因素使人生偶爾會發生一些快意的短暫插曲？答案就藏在人類幾百萬年的進化過程中。遠古的人類祖先原本住在樹上，以吃水果、堅果和昆蟲維生，日常生活就像其他猴子一樣平淡無奇。但是，當人類演化到越來越不像猿猴這些近親時，就不再安逸地住在樹上摘果子吃了，而是改住在平原，過著生存條件更嚴苛、更需要費力的遊獵生活。這種大轉變需要以新的心態因應。人與人之間必須有更多的合作、溝通，也必須具備更多的聰明才智、勇氣，及長時間集中精神追求特定目標的能力。

原始人類互相合作是為了捕食強壯有力的動物。溝通則是籌畫打獵、追逐和擊殺獵物的策略時必備的能力。勇氣自然也是必備的要素；因為身材不高、體力不強的人類如果想要變成具有致命能力的獵食者，就需要冒極大的風險。狩獵是更早期、長得還很像猿猴的人類祖先簡直無法想像的事。猴子一看到危險，就會逃到樹上躲起來。到了狩獵時代，人類的祖先卻必須壓抑衝動，不做出這種恐慌的反應方式，並且改用全新的方法去面對打獵的各種危險。集中精神是必要的，因為與在樹上摘果子維生比起來，獵殺動物更需要耗費一些時間。先祖必須培養專心致志、百折不撓的能力，這些能耐也是靈長類動物陌生的新能力。

人類同時必須變得更像運動選手那樣強壯、靈活，而且渴望從事激烈的體能活動，這樣才能成功執行這種危險的嶄新攝食方式。一旦在狩獵中獲取獵物，還必須在社交生活上發揮另一種能力──分享食物的能力。好萊塢電影製片人老是喜歡將史前人類描繪成極其爭強好勝、野蠻暴烈，且會在沒完沒了的部落紛爭中用棍棒毆打同伴，心理治療師非常清楚這些製片人是基於什麼心理，老是喜歡拍這種劇情。當然，現實世界偶爾也可能發生這樣的情節，而且直到今天，打打殺殺的事也依舊時有所聞，但如果這就是一種時代潮流的話，人類絕不可能早在演化的初期，就成功地倖存為一個物種。族群內部發生暴力事件只是例外，而非常態，否則可要天下大亂。人類必須以互助、合作和分享為主要心態。要不然人類這個物種永遠不可能興盛起來。

今天一看報紙和電視，就會讓人覺得我們正生活在充滿暴力和殘酷的時代。其實這類新聞報導扭曲事實的程度，與好萊塢電影扭曲史前人類的程度不相上下。如果考量目前全球的總人數及過度擁擠的生活空間，我們堪稱是極其和平、友善的物種。如果你懷疑這個論點，那麼不妨試著數算一下，今天早上有幾億人起床之後，一整天都不曾賞別人一個耳光。何其幸運，大部分的人類都是這樣！又何其幸運，新聞主播每天都會遇到有六十億分之一的人惹是生非──丟擲磚塊、引爆炸彈……，這機率實在很小，卻已足夠填滿新聞版面。但是，我們絕不能因此喪失對事實真相的洞察力，也就是絕大部分的人都更關切如何追求快樂，而不是耽溺在逞凶鬥狠的事情上。