方的牛奶盒與圓的飲料罐
產品設計經濟學

　　每項產品為什麼會以目前的形態問世？要完整回答這個問題，就不能不引用成本—效益原則。前面提過，提款機全都有盲人點字按鍵，連免下車機型也不例外，相關的解釋也與成本—效益原則有關。因為生產者製造兩種不同按鍵的成本，高於預估可獲得的利益。

　　一般而言，除非產品價值（也就是效益）的提高足以彌補成本的增加而有餘，否則生產者不會有意願增添某項產品特質。幾乎所有產品的設計都是一種取捨，一方面希望提供最受消費者歡迎的特性，但另一方面也得兼顧價格的合理，才具有競爭力。

　　由汽車款式的演變，最能看出這種取捨關係。一九六一年春季我念高一時，買了生平第一輛車子。當時分類廣告刊出的資訊是：「一九五五年龐迪亞克（Pontiac）雙門Chieftain、Ｖ８、收音機、暖氣、換檔桿，三百七十五美元，可議價。」今天所有車子都裝設暖氣，但一九五五年還是選項配備。我那時住佛羅里達州南部，很多車子都沒暖氣，不過碰上冬季特別冷的幾天，裝了暖氣還是不錯的。只不過當時所得水準比現在低很多，不少購車者寧願放棄這一配備，買較便宜的車子，所以車廠如果只生產附暖氣的車款，就可能會給競爭對手以未附暖氣的便宜車搶走顧客。

　　然而隨著所得提高，為了省點錢而忍受酷寒的消費者逐漸減少。一旦未附暖氣車款的需求降到某個程度，車商就不願意再展示這類車。當然你還是可以用較高的價格，訂製這種車子，但顯然不會有人笨到這麼做。因而到最後，沒暖氣的車子就此在市場消失。

　　我的龐迪亞克Ｖ８引擎車在一九五五年算流行的車款，另一種也很普遍的選擇是六汽缸引擎。Ｖ８的優點是加速明顯優於六汽缸，但除了價格較高外，也較為耗油，只不過那時候油價低廉，所以這項成本相當有限。

　　接下來是一九七○年代中東石油禁運，以致油價在一九七三年中由每加侖○‧三八美元暴漲到○‧五二美元。一九七九年發生二次石油危機，造成油價於一九八○年飆漲到一‧一九美元。隨著油價大幅上漲，許多消費者覺得Ｖ８優越的加速性能已不再符合成本—效益原則，因此這種車型就此消失。不過當時六汽缸引擎還是很普遍，而一九七○年代美國少見的四汽缸汽車也趁勢迅速崛起。

　　但一九八○年代初期油價又趨穩定，而且和其他商品比較的相對價格還開始下降。一九九九年一加侖汽油為一‧四美元，但如按實質價格計算，甚至還低於一九七三年中○‧三八美元的水準（也就是說，一九九九年的一‧四美元能買到的東西，要比一九七三年的○‧三八美元來得少）。因此大引擎汽車在一九九○年代又開始風行起來。