國際書展_春季特談
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在名叫石鎮的城市裡、靠近稱為石鎮灣的港口那兒,有位名叫雷尼‧摩頓的男孩正準備參加一場重要的測驗。這是當天的第二場測驗──第一場在城市另一頭的某個辦公室裡考過了。在那場測驗之後,有人吩咐他到第三街的修士樓來,只准帶一枝鉛筆、一塊橡皮擦,其餘什麼都不能帶,而且不能晚於一點鐘抵達。

要是他恰巧遲到了,或是帶了兩枝鉛筆、忘了橡皮擦,或是用別的方式違反指示,那就不准做測驗,沒得商量。

雷尼很想參加測驗,於是小心翼翼地遵照指示來。怪的是,他們給的指示竟然只有這些。比方說,沒人告訴他該怎麼去修士樓。他發現自己得在最近的公車站問路、跟不誠實的公車司機討公車時刻表。司機竟然想騙他,要他付錢買。他越過好幾個街口才搭上第三街公車。這些倒還難不倒雷尼‧摩頓,雖說才十一歲,但是他早就很習慣靠自己想辦法。

城裡另一邊的某處傳來鐘聲,敲著半點鐘,才十二點半,他還得等上好一會兒。他在中午整點時查看過修道士樓,那時大門深鎖。所以雷尼索性在熟食攤那裡買了三明治,然後坐在這張公園板凳上吃。他心想,地處石鎮最繁忙地段裡的高樓,裡頭肯定有很多辦公室。正午時分竟然把大門鎖上了,這似乎有點詭異。不過話說回來,這整件事哪個地方不怪呢?

首先,就是那則廣告。幾天前,在石鎮孤兒院用早餐時,雷尼當時正讀著報紙。他跟指導老師佩汝瑪兒小姐共讀報紙的幾個版面。(因為雷尼早就獨力把教科書全給唸完了,連那些高中生的課本也是,所以孤兒院院長指派一位特別指導老師給他,其他的孩子則得去課堂上課。佩汝瑪兒小姐也不大知道該拿雷尼怎麼辦,不過她聰明又善良,在他倆共度的時光裡,他們漸漸喜歡起在早餐與用茶時分享早報)。

那天早上的報紙通篇淨是尋常的頭條新聞,其中好幾條全都在談一般俗稱為緊急狀態的事。頭條新聞報導說,目前事態嚴重失控,無論是學校制度、預算問題、污染、犯罪或是天氣……一般說來,他們討論的是其他種類的新聞報導,也就是每天都有所變化的那些。再來,他們還會讀讀廣告來自娛一番。那天早上的情形正是如此,而雷尼的生命卻因此突然轉了個彎。

「你的茶要不要多加點蜂蜜呀?」佩汝瑪兒小姐問(她說的是坦米爾語,她目前正在教他這個語言),可是雷尼還來不及回答「當然好啊」,那則廣告就已吸引住佩汝瑪兒小姐的目光,她高呼:「雷尼!看這個!你有沒有興趣?」
佩汝瑪兒小姐與他隔桌對坐,可是東西倒著讀對雷尼來說不成問題,他速速掃視廣告的粗體字:「你是個天賦異秉的孩子,而且正在尋找特別的機會?」他心想,這可真奇了。這個問題竟然直接對孩子發問,而不是對著他們的父母說。雷尼從沒機會認識自己的父母,他還在襁褓中的時候,雙親就過世了。有一份告示把喪親的可能性考慮在內,讓他相當滿意。可是雖說如此,事情還是很怪。畢竟,有多少小孩會去讀報呢?雷尼會讀報,不過向來只有他一個孩子讀報,而且他老是被別人當成怪胎。要不是因為佩汝瑪兒小姐,他早就放棄讀報,免得老是受到嘲弄。
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