國際書展_春季特談
腸命百歲 2:益生菌讓你不生病!

腸命百歲 2:益生菌讓你不生病!

  • 作者:蔡英傑
  • 出版日期:2012/01/16
內容連載 頁數 1/5
序章:腸道菌的驚人新觀念!
每個人的腸道裡,都居住著一百兆以上的腸道菌,種類大概有數千種之多。每個人的腸道菌差異很大,所有的腸道菌種類加起來,多達數萬種。
從奧地利的埃西(T. Escherich)教授在一八九五年發現大腸菌以來,腸道菌對一般民眾而言,就是聯想到疾病,一無是處,甚至到了益生菌蓬勃發展的年代,腸道菌的形象,還是陰暗、負面,所以一般人會說要補充益生菌去抑制腸道壞菌肆虐。

真正扭轉乾坤的是美國史丹福大學的雷蒙(D.A. Relman)教授,他二○○五年在《科學》(Science)期刊上,發表重量級論文【1】,推崇腸道菌,他說:「腸道菌為人體提供養分,調控腸道細胞的發育,誘導免疫系統的發展」,因此他把腸道菌稱為人體的「必要器官」。這絕對是一項劃時代的宣言,腸道菌的研究從此成為醫學研究的大熱門。

我們怎麼去理解雷蒙教授所說的「腸道菌是必要器官」呢?
首先,腸道菌必須能夠接受並解讀來自身體其他器官──特別是來自大腦──的訊息,做出適當的反應;也必須能感知環境的變化,然後向其他器官發出訊息,也就是說腸道菌必須構成一個群體,與其他器官互動相助,各司其職,才能夠被稱為是一個器官,而不只是居住在腸道內的那一隻又一隻,各自獨立的細菌。

雷蒙教授的宣言發表於二○○五年,歷經五年,「人體微生物器官」的概念已經被科學界普遍接受。到了二○一○年,請你準備洗耳恭聽,我要再告訴你一個大躍進的觀念。

美國德州理工大學的萊德(M. Lyte)教授在二○一○年發表了一篇論文【2】,題目是〈我們腸道裡的微生物器官,是我們身體恆定(指健康)與疾病的 Driver〉。

什麼是「Driver」?如果我們的身體是一台超級電腦,腸道菌就是啟動電腦的「驅動程式」;如果我們的身體是一輛賓士豪華轎車,腸道菌就是負責開車的「司機」,你也可以解釋成腸道菌是健康的「決定者」、「推動者」。

由雷蒙教授的「必要器官說」,到萊德教授的「驅動程式說」,想不到吧!短短幾年的研究進展,腸道菌地位已經被無限提升到如此重要的地位,速度快到大家的知識都跟不上。

我很興奮,更加感恩,過去十年,居然能感受、而且小小參與到如此一場熱烈進行中的科學盛宴。

我怕你還是抓不到具體的感動,再說得白話一點:我們的腸道菌和心臟、大腦、肝臟、腸胃道一樣,都是身體的必要器官之一,沒有腸道菌,我們活不下去。所以,腸道菌不健康,我們就不健康,腸道菌生病,我們就生病。

萊德教授用「恆定」代表身心健康狀態,我們同樣可以用「恆定」來形容腸道菌的健康狀態。構成腸道菌的千百菌種,經常因應腸道環境變化,而保持一個非常動態的平衡(恆定)關係,腸道菌的小恆定,決定/推動身體的大恆定。而益生菌之所以重要,是因為它們超有助於維持腸道菌的恆定。
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