導論

在何種意義上，中國現代國家的形成是一種「中國的過程」？

毫無疑問，現代國家在中國產生是革命與變革的結果，並受到了外部世界種種力量的影響。事實上，中國現代國家形成的關鍵，便在於借助於外部勢力用以獲得物質及社會主導地位的各種手段，來抵禦外部勢力的統治。要完成這一宏大事業，似乎便需要動員人民的力量，重寫政治競爭的規則，並加強國家對於社會及經濟的控制。一般認為，中國若要生存下去，就必須實現這些目標—— 這甚至比保持從前人那裏繼承而來的文化的完整性更為重要。對於生活於現代的中國人來說，以犧牲歷史遺產為代價來爭取權力和影響力，似乎是一種難以逃脫的命運。

然而，從本質上來看，中國現代國家的特性卻是由其內部的歷史演變所決定的。在承襲了18 世紀（或者甚至更早時期）諸種條件的背景下，19 世紀的中國政治活動家們其實已經在討論政治參與、政治競爭或政治控制之類的問題了。

本書以下各章所要討論的是，這些政治活動家們涉及到了中國內部的一種持續存在的「根本性議程」或「建制議程」(constitutional agenda ）—— 正是這一議程，將中國帝制晚期的歷史與現代的歷史聯接到了一起。在這裏，所謂「根本性」問題，指的是當時人們關於為公共生活帶來合法性秩序的種種考慮；所謂「議程」，指的是人們在行動中把握這些考慮的意願。19 世紀初期的「根本性議程」，雖然是以適合於那個時代的語言表達出來的，但其底蘊結構卻將它同以後各個時代的相關議程聯繫了起來。

在這裏，有三個曾在清代晚期吸引過人們注意力的問題持續地存在下來，並似乎由於現代的條件而變得更為緊迫。

這些問題是：

• 政治參與的擴大如何同國家權力及其合法性加強的目標協調起來？
• 政治競爭如何同公共利益的概念協調起來？
• 國家的財政需求如何同地方社會的需要協調起來？
這一在現代中國帶有根本性質的議程並非僅僅產生於外來危機，更起始於困擾中國帝制晚期的具有多重側面的國內危機。