序  貼近南投

台灣第一大河濁水溪，發源於何處？諸多水系承載多少恩澤和災難而奔流？整個河域有多長多遼闊？

我的家鄉，緊鄰濁水溪下游北岸，父母親承繼祖父母，依靠肥美的濁水溪沖積土，在廣闊的溪埔地從事農耕，撫養一家人。我也和多數鄉親一樣，在濁水溪平原上成長，繼續在這片土地上耕作收成。

的確，半世紀以來，就像入土扎根的作物，溪州農鄉一直是我安身立命的居所。
農家子弟從小就必須到田裡幫忙農事，所有的農事都是勞力與汗水的粗活，不過，對於尚未體會生活艱辛的孩童，農田的勞作與嬉戲常是混雜分不清，更多時候我們都在濁水溪河床玩耍。

赤腳踩在柔軟又堅實的田地，腳底下輕微刺痛的感覺，至今依稀仍在；炎夏的午後，成群玩伴縱身躍入圳溝，赤裸的身軀，隨著溪水漂浮，那沁透肌膚的清涼，每每化做往後美好記憶的寫作動能。

即使出外求學的青少年階段，寒暑假正逢農忙時節，大都回家協助農事。而我大專聯考選擇農科就讀，應該和濃厚的農民本質、農村情感有很深的淵源吧。

農專畢業後，隨即返鄉任教國中，教職之餘親身從事農耕，至今未曾間斷。翠綠的田野、潺潺的流水聲，滋潤了我的創作性靈；清甜的菜蔬，香又Q的濁水米，則養育了我們，濁水溪的水土可說提供了我生命所需的一切。

而我只知道灌溉農鄉的水引自濁水溪，濁水溪的源頭，來自日出東方的高山峻嶺，然則那山是怎樣的形貌？那水如何奔流？卻一直未曾仔細探究。

每當遙望矗立在家鄉東邊的連綿山峰，始終籠罩在濃濃淡淡雲霧間，總會引發我不少神祕的玄想和嚮往。

走訪山的那一邊、探溯水的源頭故鄉及流域，長年以來成為我的生命中經常湧現的願望。

翻看地圖，很容易得知矗立家鄉東邊的連綿山峰，屬於八卦山脈，是彰化與南投的縣界；更遠處的濁水溪源頭山峰，屬於南投縣境。然而水流自有不受人為設限的特性，順著地表曲折起伏的趨勢漫流，千年萬年水與岩的沖刷撫觸，雕鑿出今日的地理風貌。若拉長地球的年歲來看，行政機構為了某種區隔上的必要所劃定的疆界，何等侷促。

一條大河有多少支流匯集？或者說多少支流匯集而成一條大河？流域有多長多遼闊？

從南投縣北境雲霧深處出發的溪流，挾廬山的溫泉水、奧萬大的紅葉，一路向南，最後受囿於日月潭；迴繞台灣頂峰玉山的沙里仙溪，入陳有蘭溪，過梅鄉信義、水里、集集、名間的茶園……。