天地不仁，以萬物為芻狗
 
天地不仁，以萬物為芻狗。聖人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐籥乎？虛而不屈，動而愈出。多聞數窮，不如守於中。
 
一、天地不仁，以萬物為芻狗。聖人不仁，以百姓為芻狗。
 
天地不仁，將萬物等同於祭祀用的「芻狗」。聖人不仁，將百姓等同於祭祀用的「芻狗」。
 
「芻狗」，是祭祀時用草紮的草狗，祭祀儀式完畢後，即扔掉，不再管它。在此比喻極為低賤、無價值的東西。
 
現代漢語中，「仁」字的意思是「同情，愛護和幫助人的思想情感」，如果我們依這個意思去理解老子這句話，會覺得老子冷酷至極。聖君治國，把百姓用完就扔嗎？但是，老子還有這樣的話：「上善若水。水善利萬物而有靜，處眾人之所惡，故幾於道」（八章），「是以聖人常善救人，故無棄人」（二十七章）。顯然，在老子所用的概念中，「仁」這個概念，與「善利萬物」「常善救人」這些內容是矛盾的。在老子心中，「仁」是什麼意思呢？
 
「仁」是周朝儒家德治政治文化的一個重要概念，「仁政」即「德政」。由於仁政是與禮制結合在一起，所以「仁」與「禮」本為一體。德由禮成，遵禮為仁(1)。孔子從周，所以孔子說：「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。」孔子還解釋說，所謂「仁」，就是「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動」(2)。我們在前面的篇章中，已分析過「禮」的特徵。「禮」就是按貴賤親疏有別的原則，將萬物分為三、六、九等，建立起上下不相逾的階級秩序。不同的階級，享受不同的政治和經濟權利。理解了「仁」在周朝傳統政治文化中的特定內涵，我們就能準確把握老子本章中所用「仁」的含義了。
 
老子對「仁」，常持批判態度。他說：「大道廢，有仁義。」（十八章），「絕仁棄義，民復孝慈」（十九章）。
 
春秋時「天地」的概念，相當於現在所用的「宇宙」概念(3)。「天地不仁，以萬物為芻狗」，指天地並不在萬物和芻狗之間畫出一個尊卑貴賤的階級。萬物與「芻狗」在天地之中，是平等的，各有各的作用，不能相互替代。老子認為，有形的宇宙萬物，漂浮游動在「道」無形而浩瀚的海洋之中，「道」同等地包容和對待萬物。