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北野天滿宮X長五郎餅
豐臣秀吉喜愛的麻糬菓子
 
日本全國約有一萬兩千個祭祀學問之神菅原道真的神社，京都的北野天滿宮是總本社（註1）。這裡是莘莘學子們心中的聖殿，每年一月上旬總是湧入大批祈求大學入學考試合格的學生與家長，也是京都新年初詣五大（註2）最具人氣的神社。
 
被京都人暱稱為「天神さん」的菅原道真，學識淵博、個性耿直，曾於平安時代任職右大臣，後來被左大臣藤原汙衊中傷而遭貶職流放，在太宰府（現今的九州福岡縣）抑鬱而終。菅原死後京都天災不斷，醍醐天皇的皇子相繼病逝，民間認為這是菅原的怨靈作祟，於是後來朝廷不只赦免其罪並還原官職，並追封為神，建造了北野天滿宮來祭祀他，希望他在天之靈停止怨恨。數百年過去，人們逐漸淡忘當初建立北野天滿宮的用意，倒是相當敬仰菅原道真的學識，於是尊他為學問之神，守護著祈求金榜題名的代代學子。
 
這裡也是賞梅名所，菅原道真生前最愛梅花，做了許多歌謠詠嘆梅花，其中最著名的是他被流放要離開京都之前所作的「東風」，譯成中文大意是：「當東風吹起時，飄散芬芳的梅花啊，即使主人不在，也別忘記春天的到來。」以梅花借喻自己的傲骨錚錚，在日本是人人從小朗朗上口的歌謠。北野天滿宮境內處處看得到紅、白梅，還有一個約兩萬坪大的梅苑，種植了上千株梅樹。只有在二月初到三月初梅花盛開時對外開放，且於每年二月二十五日（菅原的忌日）舉行梅花祭。另外，每年夏天梅雨季結束後，神社境內會開始曝曬梅子，很是壯觀，並於當年的十二月中旬販售，叫做大福梅。供信眾在新年期間搭配煎茶飲用，有招福消災之意。
 
除了梅花，從參道開始，整個天滿宮境內到處都有各種石材雕刻的臥牛像。關於石牛的傳說不少，有一說是菅原道真是丑年所生，轉換成十二生肖，丑是排序第二的牛；還有一說是菅原在他鄉抑鬱而終，原本要把遺體運回京都，但牛車在途中的安樂寺附近便臥伏不動，後人認為這是菅原公恨意未消不願回京，只好就地安葬，於是臥牛就成為天滿宮的象徵物。