第一章　早期中國文學：開端至西漢

一　漢語及其書寫系統

／柯馬丁（Martin Kern）

漢語──以及作為一種書寫系統的漢字──的最早證據是在今日安陽附近的殷商末代（約前一二五○ ─前一○四六）都城發現的甲骨文與青銅器銘文，安陽位於今天河南省的最北端。從那時起至今，中國文學表達的語言和文字，在過去三千多年間，可以勾勒出一個連綿不斷的發展脈絡。在人類歷史上，漢字是少數幾種獨立創造的文字之一，也是迄今為止最初的書寫系統仍在被繼續使用的唯一一例。隨著時間的推移，不僅中國人用漢字書寫，其他東亞、東南亞國家如朝鮮、日本、越南等也使用漢字，中國文學傳統的影響遠遠跨越了口頭語言的疆界。

刻在牛胛骨和龜甲上的商末甲骨文，是與王室祖先神靈交流的記錄。從首次發現甲骨文的一八九九年以來，至今已發現了十五萬多片刻字甲骨。甲骨文的長度，從幾個字到幾十個字不等，保存了王室對各種大大小小問題的占卜記錄，如君王的健康、軍事勝利、祭祀時機、天氣情況等等，關乎君王本人及王朝的繁榮昌盛。刻在龜甲、牛骨上用於占卜的這些文字，記錄了君王與其祖先的成功交流，因而具有宗教、政治的雙重意義。此外，另一類商末文獻數量較少，是澆鑄在用於祖先祭祀的精美青銅容器（多為食器、酒器）上的銘文。至少在西元前十五世紀，商王朝就已開始鑄造青銅禮器，但直至西元前一二五○年左右才出現青銅器銘文。這些最早的青銅器銘文（又稱「金文」）絕大多數只有一至五個字，表明該青銅容器的器主身分與祭祀目的。不過，這些西元前二千年晚期以來的甲骨文和青銅器銘文，說明中國的書寫系統已經相當精密發達，其起源、發展可以追溯至更早的年代。而且，儘管這些文字不純粹是為了歸檔備案或記錄歷史而創造出來的，但卻似乎基於那些最初寫在竹、木等易於朽壞的材質之上的文本。沒有什麼證據可以表明商都發現的文字僅限於甲骨文或青銅器銘文；那些寫在不那麼經久耐用的材質上的文字，不過是消失不見了而已。