尾聲
 
一九九一年一月十九日，「沙漠風暴行動」第三天，拉瑞‧皮提斯（Larry Pitts）清晨四點就在沙烏地阿拉伯西北部塔布克（Tabuk）的費沙國王空軍基地起床。他吃過早餐後，聽取情報簡報，套上全副裝備，綁上救生背衣，抓起頭盔，走向停機坪。在黎明前的黑暗中，一架F-15C戰鬥機矗立在哪兒，這是美國最先進的軍機，也是有史以來最致命的戰鬥機。機身長六十四英尺，翼展四十八英尺，以鋁、鈦、鋼和玻璃纖維打造，這架戰鬥機有兩具普惠公司製造的渦輪扇發動機，能把它像火箭一樣送上天空。關於F-15的一切都是美國技術的巔峰極致，從強大的脈衝都卜勒俯視雷達，到可以承受嚴重戰損的機翼，以及塞在飛行員背後黑盒子裡精密的電子干擾器，都是最先進的。
 
皮提斯預備飛的這種戰鬥機，設計上的每個最小細節，都是要擊敗蘇聯的米格機。海珊的空軍擁有蘇聯境外最多的俄製米格機隊。開戰頭兩天，伊拉克上空的空戰，遵循著冷戰時期歐洲發生衝突時相同的想定進行著。美國和蘇聯設計、建造與部署空優戰鬥機，假設會在德國和捷克上空開打。但是，伊拉克空戰顯示雙方根本不是勢均力敵。由於密集訓練和外泄的情報，尤其是托卡契夫間諜活動的成果，美國飛行員和軍機占了上風。
 
這一天上午，皮提斯上尉慢慢繞著飛機做「飛行前三百六十度檢查」目視檢查，翻閱飛行紀錄本，然後爬進駕駛艙。一旦升空，他享有著不管從何方向來說都是令人最驚嘆的超讚視野。機身從飛行員肩膀的高度向下傾斜，那種感覺就好像坐在鉛筆的前端一樣。
 
皮提斯在清晨五點升空，擔任四架F-15C編隊的右翼僚機。沙漠風暴是逼迫伊拉克退出科威特的軍事行動。美國空軍三十三戰術戰鬥機聯隊第四十八戰術戰鬥機中隊（綽號大猩猩，Gorillas），已經三度進入伊拉克執行任務。皮提斯三十四歲，在阿拉斯加安克拉治長大，自幼就渴望遨遊蒼穹。
 
他在美國空軍受訓飛F-15C已有數百個小時，但這是他首次參戰，而且還是初上戰場。