序章  民族的成立和中國的歷史
 
一 何謂中國？
 
本來的意思是首都
 
現在的日本人一般認為「中國」是「中國人」的「民族國家」。然而，這種認知存在著很大的問題。首先必須探討何謂中國？又必須認清何謂「民族國家」？
 
漢字的「中國」，指的到底是什麼呢？
 
最初的意思是「國」之「中」。在「國」具備日語所指「國家（くに）」的意思之前，過去指的是由城牆圍繞的「都」。作為證據，可以看到西元前四世紀後半哲學家孟軻編纂的《孟子》〈萬章下篇〉，。當中寫道：「在國曰市井之臣。」，注疏則寫道：「國，都邑也。」。另外，《禮記》〈學記禮運篇〉當中也寫道：「國有學（學校）。」注疏則寫道：「國，天子之都也。」
 
「國」這個字原本是「或」。囗部的四角形代表的就是城牆，內側的「或」，代表拿著武器，守衛城牆。也就是說，「國」就是「都」。
 
然而之後，「國」變得與「邦」同義。「邦」與「方」相同，指的是「那個方面」、「這個方面」，比「國」的範圍更廣，相當於日語中的「國家（くに）」。由於西元前二○二年登上皇位的漢高祖名為「劉邦」，因此不能直呼「邦」字。於是，避開「邦」，改用「國」。「國」也才因此具備「國家」的意思。
 
如果「國」是「都」，那麼「中國」指的究竟是哪裡呢？
 
西元前六世紀末學者孔丘（孔子）親自編纂的《詩經》，〈大雅〉〈生民之什〉詩中寫道：「惠此中國，以綏四方。」注疏解釋：「中國，京師也。」。「京師」指的就是首都。由於是正中央的「都」，當然指的就是首都。
 
中國與蠻夷
 
「中國」原本的意思是首都。之後被當作比首都更廣泛的意義使用。西漢太史令司馬遷，為了紀念西元前一○四年的曆法改革而開始撰寫的《史記》，在當中的〈孝武本紀〉和〈封禪書〉，作為發生在西元前一一三年的事情記錄，寫道：「天下名山八，而三在蠻夷，五在中國。中國華山、首山、太室、泰山、東萊，此五山黃帝之所常遊，與神會。」
 
「天下」與現在的「中國」意思相同，指的是人類居住的世界。這裡分為「蠻夷」和「中國」，「蠻夷」指的是與「中國」居住民擁有不同生活習慣的人。這個「蠻夷」居住的世界裡有三座名山，剩下的五座名山則在「中國」。