一、暴風雨與甲板上的四個少年
 
一八六○年三月九日夜裡，天與海的漆黑交融在一起，視線僅止於踢幾下水就可游到的範圍。
 
這片波濤洶湧的海面上，巨濤伴著青白的閃光肆虐，一艘幾乎沒有船帆的小船正傾力奔逃。
 
這是一艘吃水一百噸的遊艇，名為「獵犬號」的雙桅縱帆船，但船尾上的名牌在一次意外（風暴或撞船）中被整片拔起，早已不見蹤影了。
 
晚間十一點，時值三月上旬，以船隻所處的緯度來看，黑夜才剛開始，第一道曙光最快要在清晨五點才會展露。但黎明能否能為獵犬號驅走威脅呢？風浪是否能放過這艘羸弱的小船？是的，唯有浪濤放緩、風頭暫息，它才能逃過此劫。畢竟身處茫茫大海，遠離了任何一片能獲救的土地。
 
船尾有四個男孩，一個十四歲，兩個十三歲，還有一個年少的實習水手，大約十二歲左右，是個黑人。四人都站在船舵旁齊力控制著船身，以防一個大浪把船給掀翻。這差事並不容易，勉強轉動的船舵差點沒把他們給推過護欄。更不用說午夜前的那波大浪，船舵沒被捲走還真是個奇蹟。
 
被推倒的少年們趕緊站起身。
 
「柏利安，船舵還能用嗎？」其中一人問道。
 
「沒問題，柯爾登。」柏利安冷靜地站定後，又轉頭對另一個人說：
 
「德尼凡，你站穩了，別鬆手！……這船上不只有我們而已！」
 
這幾句話是用英語說的，但只要聽口音就會知道柏利安是個法國人。
 
接著，他又轉向實習水手：
 
「莫可，你沒受傷吧？」
 
「柏利安先生，我很好。」實習水手回答，「但我們一定要頂著浪頭前進，否則一定會被捲進浪裡。」
 
這時，通往艙房的船艙蓋突然開了。兩個小腦袋探出甲板，後頭還跟了隻汪汪叫的小狗。
 
一個九歲的孩子大叫：「柏利安？……柏利安？……怎麼回事？」
 
「沒事，艾弗森，沒事！」柏利安回應，「帶著多樂進去裡面好嗎？快點！」
 
「可是，我們好害怕！」另一個看上去年紀更小的孩子也說話了。
 
「其他人也都害怕嗎？……」德尼凡問。
 
「對！其他人也害怕！」多樂回話。
 
「別這樣，快進去！」柏利安又說，「門關好，躲進被子裡，把眼睛閉上，這樣就不會怕了！沒什麼好怕的！」
 
「小心！浪又來了！」莫可大叫。
 
一道浪猛力襲打船尾，幸虧海水沒有淹上甲板，否則水就要進到船艙裡了。要是吃了太多水，船就可能因此沉入海底。