讀書日
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前言 我們與自己的無聲對話

我是一名實驗心理學者與神經科學家,在我創辦並主持的密西根大學情緒與自制力實驗室研究內省的科學。我們研究人們與自己進行的無聲對話,這些對話深深影響著我們的生活。我的專業生涯都在研究這些對話:哪些對話、為何有這些對話,以及我們可以如何利用這些對話幫助人們過得更快樂、更健康、更有生產力。

同事和我喜歡想像自己是心智世界的技工。我們會邀請人們來研究室參與精心設計的實驗,也會在人們實際的日常經驗中做「野外」研究。我們使用的工具來自心理學和醫學、哲學、生物和電腦科學等多元學科,希望能回答一些令人困擾的問題,例如:為什麼有些人可以透過「專注於內在、了解自己的感受」的過程而受益,有些人卻會因此而崩潰?人在有害的壓力下要如何明智地思考?跟自己說話的方式,有對錯之分嗎?我們該如何與我們在乎的人溝通,同時不助長他們或我們自己的負面思考與情緒?我們在社群媒體碰到的無數其他人的「聲音」,會影響我們自己腦中的聲音嗎?透過仔細檢視這些問題,我們獲得了不少意料之外的發現。

我們發現,特定的話語和行為可以改善內在對話。我們發現解開大腦魔法後門的鑰匙──如何運用安慰劑、護身符和儀式,可以讓我們更有韌性。我們發現,在書桌上放哪些照片能幫助我們從情感傷害中復原,為什麼抱動物填充玩具有助於緩解對生命的絕望,累了一天之後該如何與伴侶交談或避免交談,你在社群媒體上可能做錯了哪些事,以及思考問題時應該去哪裡散步。

我對自我對話如何影響情緒的興趣,早在我考慮以科學為業以前就開始,甚至也早在我真正了解什麼是情緒以前。我著迷於我們兩耳之間那個豐富、脆弱、永遠在變動中的世界,這可以回溯到我人生的第一個心理學實驗室:我成長的家中。

我成長在布魯克林勞工階級居住的卡納西區(Canarsie),我父親從我還很小時就教我自省的重要。我猜多數三歲小孩的爸媽都在教小孩怎麼定時刷牙、善待別人的時候,我爸爸的優先順序不太一樣。向來喜歡跳脫傳統的父親,最關心的是我的內在選擇,總是鼓勵我碰到問題時,就要「向內探索」。他總愛告訴我,「問自己那個問題。」我始終不知道他指的究竟是哪個問題,不過在某個層面上我明白他要我做的是什麼:從自己的內在尋找答案。
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