《飛越杜鵑窩》書名出自一首童謠，因杜鵑令人費解又殘忍的習性，而被用來象徵瘋狂。由於小說的震撼人心，「杜鵑窩」一詞從此也成為精神病院的代稱。
本書被稱為美國六○年代嬉皮時期反文化運動的經典之作。作者透過自己在精神療養院的實地觀察，完成了這部小說。書中透過主人翁麥克墨菲與病患們之間的互動，與醫護人員之間的抗爭，控訴了當代社會人們心智遭到扭曲的現狀。在院方眼中，麥克墨菲是個老在製造麻煩、腦袋不正常的瘋子，但「不正常」的，真的是他與被關在精神病院裡的同伴嗎
？穿著西裝的醫生，穿著制服的醫護人員，真是正常人嗎？
書中許多對白，至今仍是發人深省經典名句 ：
「他們告訴我，我是個瘋子，因為我不像個該死的植物人乖乖坐在一邊。」
「我沒說他們殺了他，他們只是對付他，就像他們對付你一樣。」
「你們這些人是怎回事，老是抱怨自己受不了這裡，但卻沒種站起來走出去！你們瘋了嗎？」
1962年小說出版後引起轟動，1975年改編成電影，更囊括該年第四十八屆奧斯卡最佳影片、最佳導演、
最佳男主角、最佳女主角、最佳改編劇本等五項大獎，即所謂的「大滿貫」，
奧斯卡影史上僅有三部電影獲此殊榮（另兩部為《一夜風流》、《沉默的羔羊》）。
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