這本書和快思慢想最大的區別，是將重點放在人類決策錯誤 (error) 的另一個面向，也就是雜訊上。錯誤由偏誤 (bias) 和雜訊(noise) 組成，前者是快思慢想的重點，而後者則是雜訊這本書的主角。細節我在這邊就不多說，免得劇透。總之，全書金句不少，譬如以下三段我就很喜歡；(1) Sure enough, some people are more receptive than others to bullshit. They can be impressed by "seemingly impressive assertions that are presented as true and meaningful but are actually vacuous." (p. 88)
(2) When we see three, ten, or twenty people embracing some conclusion...We might think that their shared agreement reflects collective wisdom, even if it reflects the initial views of just a few people...informational cascades can lead groups of people in truly terrible directions. (p. 102)
(3) But the evidence suggests that if the goal is to reduce error, it is better for leaders (and others) to remain open to counterarguments and to know that they might be wrong. If they end up being decisive, it is at the end of a process, not at the start. (p. 235)
最後，如果一定要雞蛋裡挑骨頭的話, 那麼我覺得這本書有一個瑕疵，那就是作者仍然用標準差來度量雜訊, 即使他們一開頭就提到雜訊是未知, 甚至是不可知的 (unknown or even unknowable, p. 5)! 不過瑕不掩瑜，這本書仍然值得大力推薦，無論你喜歡的是心理學、經濟學、企管、法律、甚至是統計，都可以從此書學到一些有趣的知識和另類的想法，而且每章最後照例有簡單的摘要，書的封面又出現了那支短短的鉛筆，這些都延續著 Kahneman 的獨特風格呢！
Michael Lewis 是我最喜歡的財經作家之一，今年是他的處女作老千騙局出版三十週年，之前的兩個中譯本都已絕版，早安財經文化剛發行的這個新的版本，對尚未讀過此書者而言真是一大福音，有興趣者切勿錯過！財經書籍並不好寫，有的嘩眾取寵，有的嚴肅呆板，然而 Lewis 的書不僅將真實故事描述的生動有趣，而且又帶有人文關懷，是讀了之後會再想想的書。他後來的自食惡果、大賣空、快閃大對決、橡皮擦計劃，以及最新出版的第五風暴，也都延續同樣的風格，顯示他真是一個說故事的高手。不管你對經濟學的理論還是實務有興趣，老千騙局這本書應該都不會讓你失望。三十而立，歷久彌新！
經濟學之父 Adam Smith 告訴我們自由放任, 沒有政府介入的市場是無法運作的, 政府提供公共財、界定產權和建立制度是市場能夠正常運作的必要條件。 Michael Lewis 去年的新書 The Fifth Risk 從幾位戮力從公的美國公務員的故事中, 再次呼應 Smith 的真知灼見, 並提醒我們一個廉能的政府對經濟和社會的正常運作有多重要! Lewis 以美國總統 Donald Trump 為例, 說明官商勾結和政府失能會產生嚴重的後果, 這是因為 Trump 豪不避嫌地任命親信和富豪出掌重要部會 (包括書中提到的能源、農業、商務部等), 不僅破壞既有制度, 而且還有官商勾結之嫌, 這使得包括氣候變遷、食品安全、醫療照顧、營養午餐等重大議題都產生延宕或無法持續下去的風險。 Trump 短視近利, 以短期個人政治利益來交換長期全民利益的作法是美國最大的風險來源, Lewis 用以下這段話來概括這個所謂的第五風險: “There is another way to think of John MacWilliams's fifth risk: the risk a society runs when it falls into the habit of responding to long-term risks with short-term solutions.” 政府失能所產生的政治風險是各國必須面對的迫切問題, 畢竟法治和道德才是自由和民主的基礎, 無論你是否同意 Lewis 的說法, 這本書都值得一讀!
五年前 Ronald Coase 出版他最後一本書: How China Became Capitalist, 目的是為了回應張五常在 1982 年一本小書中提出的問題: Will China Go Capitalist? 那年黃仁宇也認為中國即將走向資本主義 (參見萬曆十五年的附錄), 算是巧合吧! 關於中國的書可說是汗牛充棟, 但大多數不是把中國捧上了天, 就是罵得一文不值, 這些主觀意識型態凌駕客觀事實分析的書不看也罷! 去年 Arthur Kroeber 的新書: China's Economy 由牛津大學出版, 這是我看過描述中國改革開放以來經濟發展的書中，比較客觀清晰的一本, 譬如他在第二章就對產權界定和中國農村改革的關係有簡單且正確的說明, 可做為 Coase/張五常著作的補充讀物, 此書雖不能說是直言不諱, 但對事實的陳述大致上算是完整清楚的! 中國經濟發展的最大啟示或許就是務實兩字吧 (或更精確地說是實事求是 (seeking truth from facts)), 意識型態所造成的政治僵化會導致經濟停滯不前, 這是中國用了三十多年的時間和幾千萬寶貴的生命換來的教訓, 只是這個教訓的代價實在太大了, 台灣各黨的政治人物都應謹記在心, 切勿重蹈覆轍啊!
這是已故黃仁宇教授最重要的三本書中唯一只有中文版的著作 (另外兩本是萬曆十五年和中國大歷史), 這本書可以說是他畢生所學的結晶, 以資本主義發展史為主軸呈現他的大歷史觀, 從西方政治經濟思想的發軔, 再談到各國進入資本主義的不同經驗, 用他提出的社會架構論 (Theory of Social Restructuring): 高層機構+低層機構+中間法制性的聯繫, 一以貫之! 他從歷史出發所得到的邏輯推演, 竟然和 Adam Smith 的國富論 (Wealth of Nations) 以及 Ronald Coase 和 Douglass North 的新制度經濟學 (New Institutional Economics) 若合符節 (他書中提到 Smith 和 North 多次, 而 North 的論述基礎正是 Coase 的理論)! 本書以及黃仁宇教授其它的著作很適合學習歷史, 經濟學, 以及其它社會科學的人士閱\讀, 你將會對歷史和經濟學有一番新的體會!
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