烏克蘭史：西方的梁山泊

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　　（依筆劃）

哥薩克的源起西方的「梁山泊」
 
哥薩克（Cossack，烏克蘭語為kozak）一詞源自於土耳其語的卡扎克(kazak)，意思為「自由人」；這種人在社會中沒有適當的地位或生存空間，只有遁走沒有官方約束的草原。在歐洲的資料裡，最早出現於十三世紀中葉的古曼語(the Cuman)詞典[註]。在拜占庭的資料和義大利城邦給予其黑海沿岸殖民地的訓令中，也提到哥薩克，其意義是指在前線地區服兵役的，以及在草原中保護商旅車隊的武裝人員。在十五世紀末，哥薩克一詞獲得更廣泛的含義，應用於在草原地區從事各種貿易、狩獵、捕魚、飼養蜜蜂、搜集食鹽和硝石等行業的烏克蘭人。1492年12月立陶宛大公亞歷山大(Aleksandr)致韃靼汗（克里米亞汗國）孟格立(Mengli Giray)的書信中，告訴對方已經下令處罰哥薩克人自基輔和切爾喀錫(Cherkasy)出走的人民，罪名是他們打劫了土耳其的船隻。
 
在烏克蘭歷史中，哥薩克的活動與發展，佔有重要地位。烏克蘭歷史學者認為哥薩克具體體現了烏克蘭人民愛好自由、獨立和民主生活方式的特點。不過，也有些歷史學者認為哥薩克雖然佔了歷史重要的一頁，但是他們沒有能力創造高度的文明、建立國家，有的只是破壞、叛亂無常。
 
哥薩克並非某一種族或民族的稱呼，而是某種生活方式的稱呼。他們來自於當時社會各種階層和不同職業；有的是農民（農奴），有的是小市民，也有外國人。如果按照當時官方的看法，這些人都是犯了罪、逃避追捕，而藏身於草原的不法之徒。按照中國小說《水滸傳》的描述，他們都是被迫上了「梁山泊」的英雄好漢。
 
這些英雄好漢聚集於烏克蘭南部的草原地區，逐漸匯聚成群居團體，共同生活在一起，並且成為武裝分子。他們最喜歡打劫的對象是韃靼的商隊，甚至到伊斯蘭世界進行貿易（牲畜、皮毛和奴隸），偶爾會打劫鄰近地區的貿易城鎮。由於他們的生活方式，和對韃靼地區的劫掠，間接成為防衛烏克蘭南部邊疆的勇士，被視為是反抗韃靼的斯拉夫團體。有些哥薩克人居住地區發展為邊陲小鎮，立陶宛和波蘭當局就直接僱用哥薩克人，擔任邊界防衛部隊。1489年開始，哥薩克人被僱用來攻擊韃靼的商隊和襲擊土耳其在克里米亞、巴爾幹半島地區的基地。