鬼谷子，傳說姓王，名詡，又名王禪、王通。一說為春秋戰國時期衛國朝歌（今河南淇縣）人，一說為戰國時期魏國鄴（今河北臨漳縣）人。
 
鬼谷子是春秋戰國時期縱橫家的鼻祖，也是中國歷史上一位極具神秘色彩的人物，被譽為千古奇人。他長於修身養性，精於心理揣摩，深明剛柔之勢，通曉縱橫捭闔之術。可以毫不誇張地說，鬼谷子具備通天之智。
 
鬼谷子常入山採藥修道，因隱居於鬼谷，故自稱鬼谷先生，是先秦諸子之一。鬼谷子為縱橫家之鼻祖，蘇秦與張儀為其最傑出的兩個弟子，另有孫臏與龐涓亦為其弟子之說。
 
鬼谷子生於戰國時期，比老子、孔子稍晚。鬼谷子生平博學多藝，既通曉宇宙自然，又精於算術陰陽八卦，培養出多位奇才。孔子門人三千，但真正有名可查的只有七十二賢人，其中為人所熟知者亦屈指可數，而真正有大作為或大貢獻者也不過二、三人。然而鬼谷子的徒弟，在戰國時期屢屢登上歷史的舞台，左右著歷史的方向，如龐涓、孫臏、蘇秦、張儀、商鞅等弟子，對中國歷史的發展起到了推波助瀾的作用。關於縱橫家的代表人物蘇秦和張儀，司馬遷就曾在其《史記》中鄭重寫道：「此二人真乃傾危之士也！」孟子也評價兩人：「一怒而諸侯懼，安居則天下熄」，由此可見一斑！
 
王道與霸道
 
中國的王道思想，近年來逐漸發出聲音，主要針對的是政治、商業領域。在過去和現在的爭霸、競爭輪迴中，人們面對的是很艱苦、很慘烈的鬥爭。中國的王道思想，是傳統文化中儒家特有的思想資源。孟子在先秦諸子之中比較明確地標榜王道，但是他終生無成。在戰國時期七國稱雄、生死相爭的狀況下，王道肯定是沒有辦法落實的。