可怕、神秘且居崇高地位的人類血液,它同時也是生命的本質,自遠搶時期即當作具魔力的物質及藥品使用,如今卻成為龐大、私密且危險的全球貿易中心。血液貿易對人性衝擊、遠勝其他任何企業-數百萬人的生命因血液及其衍生物得以延長,然而也有數萬人因此喪生。道格拉斯‧史塔將回顧過往歷史,說明這一切是怎麼發生的。
科學剛剛萌芽之初,血液被視為可以分離、研究並加以利用的人體組成物之一。史塔詳述人類歷史上首次輸血手術:十七世紀,法王路易十四的後醫將小牛的血液輸送到一名瘋子身上,希望藉此「治癒」他的瘋病。二十世紀初,維也納一位年輕研究員首先鑑別出人類的四種基本血型,開啟成功輸血手術的第一步。之後,另一位紐約醫生發現防止凝血的方法,讓日後所有輸血手術變成可能。
一九三○年代,蘇聯一位醫生在別無他法的情況下,以屍體血挽救患者生命,並因此了解血液是可以使儲存的。很快地,全球第一座血庫就在芝加哥開張。
二次大戰時,由於戰場上的需求,研究員開始把血液分成較容易儲存及運送的組成物。這種由哈佛研究小組研發的「血液分離」程序,除了製造出許多有用的藥品,也為日後全球血液貿易打造可供發展的舞台。由於血漿可使製作成凡儲存的藥物,因此也被當作商品運送至各地進行交易。今日,血漿的全球市值已超過五十億美元。
作者亦細說隨著污染的血液產品散播至各地之愛滋悲劇,並詳述此類悲劇如何及為何一再上演。最後,他也介紹了人造血液的最新發展。
在這本道格拉斯‧史塔的最新力著中,他不僅勇於挑戰「血液」這個全球重要的議題,同時深入探索其未來潛藏的危機與希望。