致讀者
假使把西元前八世紀起始,到西元後五世紀為止的時期,稱之為羅馬史的話,羅馬的整體制度演變應該可以這樣標示:
王政→共和政→初期、中期帝政(元首政治)→後期帝政(絕對君主政治)→末期
本書要提到的,是在史學中已經定位為「帝政時代後期」,漸漸轉移為絕對君主政體時的羅馬帝國。
為什麼羅馬人要把政體轉為絕對君主制度?
其中到底有哪些細節?
與元首政治的差異又在哪裡?
而這個轉變又引來什麼樣的結果?
筆者沒有辦法為這些理所當然的疑問找出簡潔的答案,也沒有意願這樣做。因為筆者認為,只有一一追究史實,才有可能逼近我們要的答案。
在羅馬帝國之中,凡事都大規模且多元化。不僅興隆期、鼎盛期是如此,就連走上了衰退的時代,這項特質也依舊沒變。
西元2004年夏季 於羅馬