皇家騎士 9 霍特的危機

　　．澳洲圖書業年度暢銷全球獎、「州長閱讀挑戰」最受歡迎選書
　　．雄踞誠品、金石堂等各大書局暢銷榜
　　．長踞紐約時報、雪梨晨鋒報、澳洲尼爾森圖書銷售榜

　　假先知丁尼生從克倫梅爾逃脫，
　　霍特、維爾和賀瑞斯緊追不窮，
　　打算在異客越界進入阿拉倫王國之前，
　　先行消滅這個邪教組織。

　　儘管維爾已經解決了一名丁尼生的殺手，
　　尚有兩名危險的吉諾維森刺客倖存。
　　而在這座鬼影幢幢的淹死林裡，
　　遊俠爐火純青的箭術難以施展，
　　行動上遇到了前所未有的阻礙。

　　面對擅長暗殺的吉諾維森人，
　　遊俠們必須步步為營，互相信任，
　　共同面對這場攸關生死的周旋戰……

作者簡介

約翰．弗拉納

　　澳洲電視劇本作家，擅長電視廣告詞、宣傳手冊、喜劇影集劇本的編寫。

　　撰寫《皇家騎士》系列，是為了鼓勵自己十二歲的兒子能愛上閱讀。

　　兒子米歇爾周圍的朋友都比他高大強壯，因此約翰希望能向他展現閱讀的樂趣，並讓他瞭解，英雄不總是高大威猛又肌肉發達的。

　　如今，米歇爾已經長大成人，身高六尺，雄壯有力，但他依然非常喜歡《皇家騎士》系列。

　　約翰居住在雪梨郊區的曼利海濱，並在這裡創作精采的《皇家騎士》系列作品。

譯者簡介

崔容圃

　　從國小開始愛上閱讀英文小說，看過各式各樣的原文小說，繼而開始嘗試翻譯工作，現旅居加拿大進修中。

霍特在林間穿梭，眼睛因為專注而瞇了起來。他沿著一條狹窄隱晦的小徑，不斷掃視，同時留意前方和兩邊。他臉上露出諷刺的微笑，注意到對方留下的諸多線索──留在枝枒上的一塊布，一個過於明顯的足跡。他假裝尋找這些線索，繼續追蹤，不讓獵物發現他正在玩一種小遊戲。

地面上散落著掉下的枯枝。枝幹從高處被風吹折了，落到地面，在腳下層層疊疊，即使他的隱形移動再高明，也無法悄然無聲地移動，細枝在他的軟底鞋下折斷，發出卡嚓聲。

如果他慢慢移動，每踩一步都先測試一下，他仍然可以不發出任何聲音。但移動得這麼緩慢實在太危險了。他需要速度。在這些灰色的枯樹間移動得快一點，就會形成一個模糊的灰色身形，這樣便不容易被瞄準。此外，保持靜默已經沒有多大意義，如果他想讓吉諾維森知道他在這裡。

霍特溜進一株灰色的粗大樹幹背後。這些樹木早在多年前就被淹死，現在整片森林遍布著許多矮樹叢。這棵枯樹下則長了鼠李草，綠色的葉子和灰色的樹幹對穿著一身斗篷的霍特而言，是很好的掩護。

他蹲下來，偵測森林前方。多年的訓練，讓他的頭幾乎一動不動，轉動的是他的眼珠子，從這一邊到另一邊，搜索、測試，從近處到遠處。他的臉隱藏在風帽裡，如果吉諾維森在監視，會知道他躲到樹後，但卻完全看不到他，只要他不動，他們就不知道霍特到底還在不在。

這樣一來，敵人的注意力會集中在他身上，便會忽略維爾。知道維爾做他的後援，他稍稍放心。霍特心想，現在，他的年輕學徒應該已經開始行動，悄悄離開剛剛掩護他們的大樹，在那條淺溝裡慢慢爬著，然後躲在倒下來的樹幹後頭。他想不出來除了維爾，他還會希望這時候有誰陪在自己身邊。吉蘭吧，也許。他的隱形移動在整個遊俠組織裡首屈一指。或者是克勞利，他的老朋友。

但，即使他們的技藝都很純熟，他知道維爾永遠是他的第一選擇。克勞利經驗豐富，在壓力下仍能保持鎮定，但他的隱形移動技巧不如維爾。吉蘭行動時可能比維爾隱密，但維爾有另一項優勢，他的思考更靈活敏捷。如果有意外狀況發生，他明白維爾會發揮自己的主動性，做出正確的抉擇。這並沒有貶低吉蘭的意味，他是個很好的遊俠，技能高超，只是維爾更擅於迅速作出決定和立即執行。吉蘭會多一分考慮，或許也能得出相同的結論。維爾則憑直覺。

另外還有一點，也是目前情況下非常重要的一點。也許這不是事實，但霍特私底下認為，維爾的箭術要比克勞利或吉蘭都略勝一籌。

老遊俠的臉上露出猙獰的笑容。他心想，事實上，這可能會被證明是最重要的一點。

他等了幾秒鐘，讓自己的呼吸和心跳都平穩下來，儘管他對維爾說過去他做過類似的事情，他仍然不喜歡這個故意引起敵人注意的主意。當他在林間穿梭，背脊不由自主地興起一陣陣寒意，誰知道，也許下一秒鐘就會有一支羽箭插在他的背上。曝露自己，拿自身當誘餌，說實在話違背他所有根深蒂固的訓練。霍特習慣潛行，沒有人看見他，沒有人知道他在那裡。

他知道，在這種情況下，穿著這一身斗篷，他可以避過大多數人的耳目。但吉諾維森是熟練的弓箭手，即使目標再隱蔽，也可以一箭中的。這就是他們高價被僱用的理由。

「你在胡思亂想，浪費時間做什麼，」他自言自語，「你不想活著離開這裡了，是不是？」

答案當然是否定的。他不是，只是沒有別的選擇。他又仔細審視小徑，決定了五到十公尺的路線，很快地離開掩護他的大樹，進入灰色的死樹迷宮裡。