本書與《負君千行淚》、《相逢一笑宮前町》、《月影》皆以日據時期的臺灣為創作背景,合稱「老臺灣四部曲」,此為首部曲。
六歲就賣給大戶人家做童養媳的許蓮花,一生命運波濤起伏。因紈袴子弟的丈夫迷戀煙花,恩斷義絕,終至狠心拋妻奪子。在絕境中蓮花艱苦奮鬥,終於苦盡甘來。作者藉著民初男女的愛恨糾纏,塑造活在傳統及男人陰影下的婦女,既柔弱實堅強的形象,並以此勾繪出臺灣從民初以來的時代樣貌。全書氣勢雄渾,為寫實小說之力作。
《輾轉紅蓮》故事年代上溯日據時期,即至一九五○年美軍駐臺時期,書寫臺灣女性生活處境,再現當年社會風氣,並反映日時期大臺北都會地區大稻埕、艋舺、西門町的都會平民生活,廖輝英無一不做足史料考據功夫,將臺灣歷史成功入小說當中,展現傲人的創作功力,對此李瑞騰也曾讚曰:「如果臺灣文學一定要建立在生活在臺灣土地的基礎上,廖輝英的小說正可以展現出這一部份。」
本書特色
★ 本書2000年曾改編公視大戲,2014年IC之音「午后文學館」改編廣播劇。
★ 《輾轉紅蓮》、《負君千行淚》、《相逢一笑宮前町》和《月影》為「老臺灣四部曲」。