大象Elephant
大象是地球上最大的動物。牠們已存活約260至560萬年。牠們大致可以分為兩大品種,分別是亞洲象和非洲象。亞洲象體積相對比非洲象細小,耳朵比非洲象較圓和較細,非洲象的耳朵則較大和呈三角形,很像非洲大陸的輪廓。亞洲象可以再細分為三個品種:印度象、斯里蘭卡象及蘇門答臘象。其實亞洲象和非洲象還有不少的差異,如象鼻的形狀、頭形等,我會在稍後的章節中細說。
由於本書《東非行》是介紹我在非洲的體驗,所以我會集中向大家介紹我在非洲實地觀察及學習得來有關非洲象的知識。
在斯瓦希里語中,大象被稱為「Tembo」。在非洲的東南方有大量的非洲象族群聚居。當中主要是兩個品種:一為普通非洲象(Bush Elephants,又稱為草原象),另一為森林象(Forest Elephants)。牠們除了體格上有明顯的分別外,牠們的象牙亦有比較大的差異。普通非洲象的象牙比較長,而且是向前彎曲的,你可以從書中的相片中看到;而森林象的象牙則是筆直並向下生長的。森林象的耳朵比較圓(仍不如亞洲象般圓),牠們的前腳有5隻腳趾,後腳則有4隻(與亞洲象一樣)。
特徵
雄象可以成長至大約4米高,以及6,000公斤重。我曾聽過有些大象可以重達10,000公斤。而雌象的體格較小,牠們可成長至約2.5米高,重3,000公斤。雄象的前額是比較圓的,而雌象則比較方形。雖然牠們看似笨重,但牠們奔跑時速可達每小時35公里。當然,牠們大多數時間都只是以每小時6公里的速度「散步」。當牠們受到騷擾,或想襲擊前,牠們通常會耳朵轉動、捲起象鼻、頭向下垂,以及不會發聲。看到這樣的大象就千萬要小心不要再接近,牠們發怒時,是隨時可以將一架吉普車踩爛的。相比人類在生命週期的頭四分之一時間已經完全成長,大象在生命週期的頭四分之三時間內都會繼續在生長狀態。
大象是地球上其中一種最聰明的動物。牠們的腦部運作相當類似人類。大象腦部大約重5公斤,是陸上動物中最大的。與其他動物相比,牠們擁有相當豐富的情感。牠們不單聰明,而且擁有族群意識,是動物王國中最深厚感情的。牠們會關心、照顧族群內的成員。我們可以看到當有大象媽媽被偷獵者殺害後,小象會對大象媽媽極度留戀。我曾到訪由大衛・謝爾德里克(David Sheldrick)太太達芙妮(Daphne)在肯尼亞奈落比開設的大象孤兒院參觀,在院中的小象雖然在得到照顧後十分健康,但從行為上仍然可以看到牠們失去媽媽之後的心靈創傷。