推薦序
天文學是最古老的科學,它起源於人類對大自然的好奇及對日月星辰運行的觀察與辨識。
當遠古的人類在滿天星斗下凝望著天空,人類便開始學習從浩瀚的宇宙來思索人生的意義。古代的人類沒有現今的各種觀測儀器,卻仍能使用各種方法,持續地研究宇宙的各種奧祕。現今科技發達,人類甚至能夠利用衛星、太空船等工具,離開地球到遙遠的行星進行實地勘查。隨著對宇宙中過去問題的了解越來越多,人們卻也發現越來越多的謎團。浩瀚的宇宙彷彿總有數不清的謎團等待人們去發掘。而這也是宇宙迷人之處。
對一個喜歡天文學的人,很難找到一本輕薄短小卻又能完整介紹當代人類對宇宙理解的小書。但《宇宙探索大百科》卻很讓人驚喜地達到這個目的。在短短兩百多頁的圖片和說明中,可以從宇宙誕生講到太陽系的生命探測, 從探索太陽系邊界的「新視野號」介紹到最新用來偵測重力波的「神岡重力波探測器」。基本上包含了所有近代天文學研究的重大領域。
本書名為《宇宙探索大百科》,因此本書的內容選擇上也與一般常見的天文百科有所區別。本書的主軸偏向於環繞人類的探險成果,因此包含了許多近年在太空探險的成果,書中約有二分之一的條目與近年的宇宙探險計畫有關。這一點與大部分的天文學百科,內容著重在利用望遠鏡觀測所得到的成果稍有不同。
現代的科學研究,通常是專門且艱深到無法讓一般人可以輕易理解,天文學當然也不例外。但天文本身的重要及趣味卻常吸引眾人或媒體的眼光。例如像是其他恆星系的類地球的行星、宇宙爆炸、大質量的黑洞等,常是媒體的重大標題。更重要的是天文資訊中常有許多美麗的影像, 很容易激發人們的好奇與想像。本書主要也是從美麗的圖片影像出發,來幫助讀者領略宇宙的奧祕。每一頁都是精美的圖片與說明。透過各種美麗的天文影像與故事,讓讀者感受宇宙的神奇,以及人類在理解宇宙過程中的努力和成果。而條目式的編輯方式讓人可以隨意翻閱任一頁的內容,也都不會有理解上的困難。對於生在當今光害嚴重的現代人,要在日常都市的夜晚中仰望星空幾乎成了不可能的事。但在燈光下翻閱本書,也幾乎能替代抬頭仰望天上的星空了。
我在閱讀的過程中,發現書中第168 頁有一張照片是由台灣中央大學所提供,看到我的同事在人類宇宙探險的過程中,也有一份貢獻,留下了記錄。讓我深以為傲,覺得與有榮焉。
黃崇源(國立中央大學天文所教授兼所長)
責任編輯報告
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