增訂二版序
明清兩代係中國帝制史上最後兩個皇朝，各有其特色，值得吾人研究。
世人對明史多以乏善可陳視之，帝王多昏庸，宦官干政歷代少見，政治、軍事之腐敗，經濟、民生之凋敝，更為明史上之大污點。然明初在恢復漢人舊失土與開拓新邊疆等方面，確有其肯定貢獻，亦如開國後所建適合時宜之政治制度，堪稱具有宏遠構思，實足媲美漢唐。明代學術思想雖無專精可言，惟王陽明之心性、知行合一之說，確為宋代理學創新局面。惜一般士子多喜求知，少見實行，致使王學失去實踐篤行之本意。此外，明代科技、醫農諸學科亦有其新發明；宗族倫理精神別闢弘揚之新途徑；海外拓展事業、中西文化交流建新里程碑；經濟社會轉變與城市工業發達等亦有新表現，此皆明史之特別處，值得深入探究。
清代雖為「異族」滿洲人所建，在其統治期間，為防止漢人反側，大興文字之獄，燬禁有礙圖書，誠屬文化史上之大憾事；惟清代帝王在整理、保存、弘揚中華文化方面，亦不遺餘力，成績斐然。後世學者能箋釋群經，辨別偽書，得窺佚冊，皆清人提供有利條件所致。清廷在疆土擴大、種族融和等工作上，表現至為優異，遠邁前朝。清史雖記滿族興衰大事史，亦為中國多民族發展、創造之經歷史，尤以清末列強侵略時期，多族人民在苦難中求生圖存，提出甚多強國富民之計劃，至今仍有借鏡之功能，不能忽視。史家有言：「人若熟悉歷史，可避免重蹈古人錯誤覆轍」，則清史更為吾人須探究之斷代史書。
三民書局執事先生近日來函，以本人在該局出版之《明清史》一書，大專院校師生頗能接受，擬於近期改版橫排刊行，「裨能以最完善之面貌問世」，本人至感榮幸，因草成以上數語，作為新版序。
陳捷先 謹識於加拿大西溫哥華山邊屋
自 序
從目前地下發掘的考古資料證實，中國的文化早在近萬年前就已經萌芽了，而文物的規模大備則也是四千年以前的事，中國的歷史真可謂源遠流長，綿延不絕。同時在過去的幾千年中，學術思想的發展、典章制度的因革、社會的演進、經濟的盛衰，又都是繁複異常，絕非少數語言所能盡述。因此前人有謂：「一部二十五史，不知從何讀起」，實非誇張之說。三民書局董事長劉振強先生為傳佈國史知識，特邀約史學界同仁多人，分工合作，撰寫中國歷朝史事，希望以易懂的文字，深入淺出的筆法，將我國歷史上的大事，鉤考剖析，介紹給關心國史的廣大讀者。我們欽佩劉先生的良苦用心，為了贊助他的計畫，這本簡要的《明清史》，就像其他各朝史書一樣，因此問世了。
劉振強先生的構想，是由多人執筆，合則為一部完整的中國史，分則為獨立性的專書。明清史部分約定起自朱明建國，迄至清代乾嘉之世。筆者依約敘述史事以清代中衰為下限，清末史事則在近代史部分中論述。
明清史事，變局特多，而資料之夥，又非其他朝代所能比擬，所以研究明清歷史至為困難。筆者才力有限，書中謬誤必多，尚祈方家君子，不吝指正。
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