清秀佳人

蕾潔‧林頓夫人的驚訝
 
所謂的「艾凡利」，是突出於聖羅倫斯灣的三角形的小半島，兩側臨海。正因為如此，從此地出入的人們，非得經過小丘上的街道不可，當然也就無法逃過蕾潔夫人的監視眼光。
 
六月初的某一個午後，蕾潔夫人就坐在那兒。暖和的陽光透過玻璃窗，照進室內。蔓延於屋子下方的果樹園，開滿粉紅色鮮嫩的花兒，蜜蜂嗡嗡地飛來飛去。在艾凡利這個地方被戲稱為「蕾潔夫人的老公」的湯馬斯‧林頓(他是稟性溫和的小個兒男人)，正在倉庫對面的小山丘菜園子裡撒播晚熟蕪菁的種子。在綠色屋頂之家旁邊的河床紅土園子，馬修‧卡斯巴德大概也在撒播蕪菁的種子吧！
 
想不到在這樣繁忙的午後三點半，馬修‧卡斯巴德卻悠然地坐著馬車，穿過窪地，往小丘馳騁而去，而且還穿著外出服。看來他是要去艾凡利以外的地方。栗色毛的馬兒拖著車廂，彷彿要到遠方去。到底他要到啥地方去呢？又是為啥去呢？
 
如果是別的男人的話，蕾潔夫人只要巧妙地想一下，就可以近乎正確地猜測到。可是馬修這個人是從來不離開家的，那就費解啦！可見他有件非同小可的事情要辦。
 
馬修是世上少有的害羞成癖的人，生平最忌諱去人多或者必須開口說話的地方。因此，他從來就不曾盛裝自己，更不用說驅趕著馬車遠遊。蕾潔夫人想了又想，鑽牛角尖一般，可還是解不開這個謎，以致怡人的午後時光，完全被破壞殆盡了！
 
「好吧，待我喝完了下午茶，就專程到綠色屋頂之家跑一趟，探探瑪莉娜的口氣，看看這位靦腆的人到底在幹些什麼名堂！」
 
蕾潔夫人苦思著――在這種繁忙的季節裡，馬修斷然沒有上街閒蕩的理由，更不可能去拜訪別人。就算蕪菁的種子不夠用，也犯不著打扮成出席宴會的德行，還驅趕馬車呀！但看起來也不像急著要請醫生……咦？這到底是怎麼回事呢？總而言之，一定是昨天晚上發生了非出去不可的理由……唉！真叫人想不通！如果弄不清馬修為什麼跑出艾凡利的話，我一定會坐立不安……