驚異北齋：一次看懂《北齋漫畫》躍然紙上的動感

北齋與《北齋漫畫》
 
《北齋漫畫》初版第一冊發行於文化十一（一八一四）年。當年北齋五十五歲。在那兩年前，他前往關西旅行，回程滯留名古屋門生牧墨僊家半年左右，期間創作了三百多件「版下繪（譯註：版畫的原圖）」，由名古屋的出版社永樂屋東四郎印製出版。這是北齋繼《略畫早指南》後推出的第二本「繪手本」（臨摹範本）。所謂繪手本，從字面也可看出是為想學畫畫的人提供的臨摹範本。出版臨摹範本是為了方便分布全國各地的眾多門生學習，也方便一般想學畫的民眾臨摹。
 
看到這本書的暢銷，江戶出版社「角丸屋」於是企劃了續集，以約莫六年時間完成十冊續集。由於太受歡迎，又再度企劃續集，到最後總共發行了十五冊。
 
《北齋漫畫》的「漫畫」指的是隨性下筆，意隨筆走的隨筆畫，和現代漫畫的意義不同。即使如此，在《北齋漫畫》中仍可見到不少與今日漫畫共通的要素。這本畫集中有像單格漫畫一樣引人發噱的內容，也有類似多格漫畫的頁面。此外，還可看到按照時間順序分解舞者動作的描繪方式。因此，除了做為臨摹範本的實用性，光是拿在手上看已充滿趣味性，難怪會被視為現代漫畫的源頭，廣受當今世人矚目。當時的人們除了單純欣賞或拿來當臨摹範本外，還會拿這本書來當工藝品的圖案集。
 
北齋這個名號只是他用過的眾多筆名之一，使用於三十九歲到五十六歲的十七年間。甚至在這段期間內，他也另外用過不染居、辰政及畫狂人等其他名號。即使如此，世人仍稱呼他北齋，除了這是大量創作暢銷讀本插畫的時期所使用的名號外，《北齋漫畫》的推波助瀾功不可沒。《北齋漫畫》自初版發行以來，到北齋逝世後，明治十一年推出第十五冊的完結篇為止，總計持續發行了六十四年。這套畫集就是這麼受歡迎。雖然最後的十五冊在編輯時加入了弟子畫作，全十五冊的畫集中總共收錄三千九百幅畫，絕對稱得上是北齋的代表作。掀起「日本主義」旋風，席捲十九世紀歐洲美術界的開端正是《北齋漫畫》。不只畫家及工藝家對他驚為天人，連德布西等音樂家也對《北齋漫畫》大表讚嘆。
 
北齋於寶曆十（一七六〇）年生於本所割下水，相當於現在JR總武線兩國站到錦糸町站中間北側地區。那裡隸屬葛飾郡葛西領屬地，所以他便以葛飾為號。