第一節 秦的先世及其統一
公元前二二一年,中國的歷史進入了秦代。
秦王朝的歷史很短,自統一迄於滅亡,只有十五年(前二二一—前二○七)。
秦王朝雖然像紙炮一聲,轟然而滅,但它結束了春秋戰國以來封建諸侯長期割據的局面,在中國史上開創了一個中央集權的封建專制主義的新的歷史時代。
秦王朝已經消逝的遙遠的古代,它的最繁華的城市,最富麗的宮殿,早已付於蔓草荒煙,只有舉世聞名的萬里長城還留下一些斷垣殘跡,在兩千年後,閃出它的歷史光輝。至於秦的歷史的最古之部,留下來的更少,只有一些國王的名字飄浮於神話與傳說的雲霧之中。司馬遷在他所寫的《史記·秦本紀》中,關於秦的古史,也只是神話與傳說的集成而已。
雖然如此,根據神話與傳說,仍然可以把秦的歷史追溯到最遙遠的古代。《史記·秦本紀》謂秦的始祖母女修吞玄鳥卵生子大業,大業是秦的始祖。又說秦的遠祖大廉,「實鳥俗氏」。「大廉玄孫曰孟戲中衍,鳥身人言。」這些神話傳說,反映出秦在遠古時代是一個以玄鳥為圖騰的氏族部落。
根據《史記·秦本紀》的記載,這個以玄鳥為圖騰的氏族部落,原來是居住在古代中國的西垂。一直到西周時期,秦的先世,還是轉徙於隴坻以西,今日甘肅境內。春秋時期,開始由甘肅東徙,進入陝西西北汧、渭兩河流域之間。到戰國時,才奠都於渭水下游的咸陽。從秦的先世的遷徙之跡看來,秦是來自古代中國西垂的一個部落。
傳說和考古發現都證明渭水上游一帶肥美的河谷,從古以來,就有許多遊牧部落在這裡活動。他們說着與黃河中游和下游的古代居民不同的語言,保持着不同的生活方式和風俗習慣。這些部落就是中國古史上所說的西戎。 很多資料證明秦是屬於西戎的一個部族。一直到商鞅變法以前,秦人的風俗習慣,與西戎無別。
由於渭水上游的自然條件和秦人的低級生產水平,畜牧在秦人的古代經濟生活中,長期地佔着支配地位。《史記·秦本紀》謂秦的遠祖大費曾「與禹平水土」。又曾「佐舜調馴鳥獸,鳥獸多馴服」。以此賜姓嬴氏。直到殷商時代,秦的遠祖還是一些遊牧於渭水上游的粗野的牧人。