天花防疫的先驅 ──瑪莉‧渥特莉‧孟塔古夫人
(Lady Mary Wortley Montagu, 1689~1762)
「這一切都太有趣了.(It has all been most interesting.)」──孟塔古夫人的臨終遺言
天花是人類史上重要的疫病,它是一種由病毒造成的急性傳染病,死亡率曾高達百分之三十至三十五。病毒通常感染皮膚、口腔與喉咽的血管組織,尤其會在皮膚上產生充滿液體的膿疱,痊癒後也會留下痂痕,造成痲臉;有時還會導致失明和四肢殘障。
天花最早大約出現在西元前一萬年,歷史上記錄曾反覆肆虐亞洲、歐洲和非洲等地區。一五二○年西班牙殖民者將天花引入美洲,導致百分之九十至九十五沒有抵抗力的新大陸原住民死於此疫病,改寫了美洲的歷史。十八世紀期間,每年有超過四十萬的歐洲人口死於天花。即使在科學發達的二十世紀,也曾造成了總數約三至五億人口的死亡。
直到一七九六年英國醫生簡納(Edward Jenner, 1749-1823)發明牛痘天花疫苗後,我們才有了有效預防的武器,也澈底改變了人類的命運。一九八○年世界衛生組織(WHO)終於宣布天花已完全絕跡,這是人類有史以來第一次從自然界中清除了一個人類的傳染病。
在牛痘疫苗的研究過程中,英國的瑪莉‧渥特莉‧孟塔古夫人(Lady Mary Wortley Montagu, 1689-1762)占有重要的地位;她是首位將東方國家接種人痘技術(源自於中國)引進英國的人,最後才促成了簡納發明牛痘疫苗。
中國發展甚早的人痘
中國史籍對於天花的記載,最早見於東晉葛洪(284-343)所著的《肘後方》一書。《肘後方》卷二載有「虜瘡」一症,這是世界上對天花最早的文字紀錄。相傳此病是東晉元帝建武初年間,豫章太守周訪於南陽擊退北方胡人(匈奴)時,擄獲之胡人染有此疾,因而傳入中國,故當時將之稱為「虜瘡」。
《肘後方》對於此病的症狀有詳確描述:「發瘡頭面及身,須臾周匝狀如火瘡,皆載白漿,隨決隨生;不即治,劇者多死」。而即使治好之後,仍然「瘡瘢紫黑」,留下疤痕。這比西方國家記載「天花」要早上了千餘年。