古書今讀法

第二章　何以要讀古書
 
何以要讀古書？這個問題，也許有人說：根本不成問題。因為學問是活的，是現代的；古書是死的，是過去的。求現代的活的學問，而去讀已過去的死的書，有什麼用？所以已經有人說過：“中國的舊書，好像是牛屎，牛屎中決找不出香水來。”既然是牛屎中找不出香水來，我們何苦還要費了許多工夫，撥來撥去的找呢？不過，這句話根本有毛病。他說“牛屎中找不出香水來”，是真的。但必須先證明了中國的舊書確是牛屎，才可以說。今說這話的人沒有充分的證據，安知中國的舊書不是牛屎。所以這句話根本有毛病。
 
我們所以要讀古書的原因有二：其一是“考古”，其二是“致用”。而考古和致用又必須連成一貫，而後是真能得到要讀古書的所以然。
 
今人考古，多注重實物，而不注重書本。我以為實物固當注意，而書本也不能完全丟掉不要。至少書本和實物並重。這個道理很容易明白。試看皓首窮經的書生，決不能做成考古學者；而發掘古城古墓的工人，也不能做成考古學者。必須二者合而為一，始能做成考古學者。故知實物和古書應當並重。
 
況且古書之所以不見信於人，因古書中有偽造的書，和轉輾傳寫失去本來面目的書，混雜在中間，所以很被人輕視；然這是另外一個問題，不是古書本身沒價值，不是古書本身不必讀。我們只要經過辨偽的工作，認出古書的本來面目來，那麼，古書的價值，誰也不能否認了。
 
致用是活的學問，何以也要讀古書？因為我們對於一件事，如何處置，最好是先徹底明白了這一件事的歷史。一社會，一民族，今日的情形，決不是和今日以前的事沒有因果的關係；所以歷史是一件重要的東西。然所謂古書，換一句話說，也可以說他就是歷史，只要我們把一切的書都當歷史看。所以章學誠說：“六經皆史。”
 
“六經皆史”這句話有人贊成，也有人反對。但我以為這是各人的看法不同，不能說誰是誰不是。因為六經在六經的時代，並非皆史；但到了現代，已經是皆史了。現在的人也不必每個人都把他當皆史看，但是當他是皆史看的價值更大。