第一章 屋漏偏逢連夜雨
八月底九月初的天氣,晚上已帶兩分涼意。
范溪將紅薯米粥端進屋,借暮光將缺了口的碗放在床前高腳凳上,而後輕輕喚她娘。「娘,現在好些了嗎?我扶您坐起來喝口粥吧?」
夕陽自木窗格淺淺透進來,室內昏暗不堪,長寬皆不及六步的屋子內只放了一張床、一個箱籠和兩張板凳,其中一張被當做桌子,然而光照之處,一切簡樸又整潔,連床上虛弱的女人亦十分乾淨。
女人瞇著眼,聽女兒連喚好幾聲,眼珠子方才轉了轉,聲音微弱,「溪兒吶?」
「哎,是我。」范溪上前扶住母親枯瘦的手與腰,將她扶起身。她已病十數天了,原本便瘦弱的身子骨此時更是輕得嚇人。
范溪麻利地將枕頭往她腰後一墊,讓她坐舒服些,才去端那碗溫熱的米粥,溫和道:「娘,今晚的粥放了紅薯與米,又香又甜,您嘗嘗。」
安娘勉強笑了笑,想抬手摸摸女兒的頭髮,奈何她手已抬不起來,只輕移到女兒細瘦的腿上搭著,「都已經到這時候了,還浪費這東西做什麼?」
「娘,您這說的是什麼話?」
「難為你們兄妹了。」
范溪伸出細瘦小手握住那冰涼的手,「有什麼為難的?娘若不在,我們兄妹歸那人與小婦管,方才叫為難,縱使是為了我們兄妹,您也得打起精神來。」
母女正說話間,外頭忽地傳來腳步聲,一健壯俊美的少年彎腰穿過門走來,聲音由遠及近,「妹妹此話有理,娘尚在,那人與小婦已如此猖狂,您若不在,我兄妹可還有活路?現如今,您多思無益,將養好身子骨才是正道。」
「大哥。」范溪喚了聲,讓開一些位置讓大哥走近。
范遠瞻摸摸妹妹的腦袋,去點起油燈。妹妹年方十歲,尚不及他腰部,頭頂丱發,在昏暗中更顯瘦小。
安娘隱去心酸,虛弱地笑了笑,「溪兒遠瞻都說得是,為娘想岔了。」
范遠瞻坐到床前那張矮凳上,接過碗給安娘餵食,「娘,您莫憂心銀錢,今日我去幫人做事,掙了十七個銅錢,您一日藥錢不過六七個銅錢,除去您的藥錢,還有結餘呢。」
安娘拍拍他結實的手臂,欣慰地點頭,「我兒有出息。」
范遠瞻目光堅定,繼續柔聲勸慰,「您在,我們這家方能興旺起來,待您病好,我再去讀兩年書,和積蘊一道去科考,也給您掙份家業。」