大英博物館裡的伊斯蘭史

1.3 拜占庭與葡萄藤蔓
 
隨著羅馬帝國在4世紀衰弱後，拜占庭帝國便從羅馬帝國的東半部崛起。君士坦丁皇帝在330年宣布君士坦丁堡（後來的伊斯坦堡）為其都城。基督教是帝國的國教。阿拉伯人和拜占庭皇帝在敘利亞和巴勒斯坦上持續角力，最後阿拉伯人於634年在耶路撒冷以西的安吉納達音戰役中獲得勝利，宣告了阿拉伯統治時期的來臨。這裡後來被稱為西部伊斯蘭地區。拜占庭人後撤到了小亞細亞，他們在那裡取得的最大成就之一是成為一個通過貿易、聯盟關係來張揚地對決伊斯蘭世界的基督教國家。直到1453年才被奧斯曼蘇丹「征服者穆罕默德」（約1444-1481在位，期間有所中斷）攻取了君士坦丁堡，把拜占庭皇帝查士丁尼（527-565在位）建造的基督教世界最重大象徵聖索菲亞大教堂改成了清真寺。修建清真寺時，早期穆斯林經常選擇過去已是神聖地點之處，例如7世紀大馬士革的伍麥亞清真寺前身是一個拜占庭教堂，更久之前則是一座朱庇特神廟。在薩珊帝國的火寺上也建造了清真寺。穆斯林重複利用原有的材料，包括在原先建築周邊找到的立柱和柱頭。葡萄藤蔓是典型的拜占庭建築裝飾，這種造型影響了晚期薩珊藝術，並轉而成為伊斯蘭時代的主要裝飾風格。
 
書寫和文字
 
直到伊斯蘭的初期，阿拉伯語仍主要是一種擁有強大口述傳統的口說語言。在敘利亞—阿拉伯沙漠，有遊牧民族刻在石頭上的非正式書寫，但這樣的阿拉伯文字直到西元5、6世紀時才在阿拉伯半島西南和敘利亞的一些石刻銘文上見到。這些書寫內容用的是一種納巴泰人使用的阿拉美文字形式，有研究表明了字母形式是如何慢慢演變成阿拉伯文字母的。7世紀初，古蘭經給先知穆罕默德帶來的啟示是文字發展的驅動力。人們需要把神的話語用文字書寫下來用以保存，這在當時有強烈的必要性，阿拉伯文字的精彩故事就始於此時。阿拉伯語具有的宗教聯繫給文字賦予了獨特的重要性；阿拉伯文字幾乎立即就發展到了有意識的文字美化程度並且演化到書法的層面。