四版序
隨著所謂中國崛起逐漸從「經濟」朝向「外交」領域外溢，同時由於近期全球體系結構正處於結構轉型的過渡階段，為釐清自後冷戰時期以來的中國外交政策走向，以及它未來對國際政治經濟可能帶來的影響，個人既著手將自身長期以來的觀察、教學與研究成果整理累積，並於2008年付梓本書初版，希望以此就教於其他同行先進，也期盼能對未來中國對外政策趨勢，提供初步撥雲去霧的努力。兩年後，全球體系結構內涵再度出現重大變化，尤其美國在2008-09年成為金融海嘯衝擊起源地，並於2010年起被迫自伊拉克撤軍，這些既牽動主要國家之間地位起伏，作為美國之外最受矚目的國家，亦是美國「重返亞洲」的頭號焦點，中國的外交政策與相關作為自然愈發動見觀瞻，這也是本書所以在2011年二度修訂的背景。
其後，不僅中美競合早已成為當前最重要的一對雙邊關係，習近平自2012年底接班領導人以來，在吸引媒體聚焦之餘，或許大家更為關切的是：中國的下一步將走向何方？對這個世界又將帶來何種波動？對此，正是個人在2014年推出本書三版的主要瞄準點。
隨後又過了將近四年有餘。尤其是2017年，一方面習近平透過推動修憲解除了自身連任限制，從而使大家對其「集權」之未來充滿想像空間，至於Trump在年底當選美國總統，更為世界帶來一隻「超級黑天鵝」，且不論他頻頻退出既有國際機制對全球情勢可能帶來的衝擊，2018年對中國正面發起的「貿易戰」，影響更是無遠弗屆。據此，在內、外部環境快速變遷下，尤其針對中國外交，本書將以近30年的追蹤觀察與資訊累積為基礎，試圖找出預測中國未來的可能性。在本書修訂四版當中，除了持續更新校正、乃至增添超過60個表格外，更重要的是加強對於當前中國外交政策的「歸納」與「分析」，儘管內容或許不無主觀且未必成熟，目的僅在於就教於同行先進。
在本書撰寫與後續修訂期間，除了要感謝中興大學國際政治研究所同仁們之間的融洽氣氛，提供了研究過程中所不可或缺的良好環境外，在從事教學即將屆滿20年之際，更要感謝多年來陸續在所上修習個人課程的同學們，特別是他們所帶來教學相長之刺激與自我鞭策的動力，再者，也要感謝五南圖書公司編輯同仁的費心處理出版事宜，最後更要感謝內人璐萍與愛女佾宸，如果沒有他們的協助與充分體諒，讓我可以無後顧之憂地進行研究，本書亦沒有付梓的可能。
無論如何，正所謂「學海無涯」，由於個人學養恐有不足之處，因此本書之目的也僅在拋磚引玉，希望各方專家能不吝賜正，俾利後續再行修改。
蔡東杰 謹識
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