出閨閣記 七

第一章
 
大雪直下了數日方停，而待雪霽，天卻未晴，薄黃的一轉金烏，如小兒胡亂撕扯的紙片兒，信手貼於當空，灑下淡淡微光。
 
北風吹皺層雲，滿城砌霜堆玉，無論野店溪橋、孤山峭水，抑或朱欄翠閣、黛瓦青簷，皆擁著厚厚一層素衾。遠望去，便是浩大的一幅寫意，天地間唯餘黑白二色，蕭蕭然、莽莽然，說不盡的意味。
 
到黃昏，天色愈暗。酉初尚未至，暮色便已鋪散開來，西邊的天空透幾束淺薄微芒，終破不開這滿世界的枯瑟與黯淡。
 
長公主府朝陽院中，長公主盛妝靚飾，獨坐窗前，將手中信紙捏作一團。
 
屋中光影昏昏，一名白髮宮人靜默走來，伏地一禮，起身後行至屋角，將那案上幾只精緻的花鳥燭臺點亮，復又逐一安置。
 
梅花高几上，置喜鵲登枝水晶燭臺；牆角鬥寒圖下方，便置仕女捧杯燭臺；多寶閣正中，則置一方端正華貴的牡丹燭臺，國色天香、豔冠群芳。
 
她不疾不徐地走動著，未幾時，屋中已是紅燭耀耀，亮如白晝，那搖曳的燭火，將長公主的臉，亦照得明明滅滅。
 
「啪」，窗外忽傳一聲脆響，旋即便有內侍低聲責斥，又雜著幾聲女孩子的輕笑。
 
長公主的身形動了動，抬手將窗屜子拉開，向外觀瞧。
 
廊下立著幾個才總角的小宮人，穿大紅宮衣、蔥綠比甲，半仰著嫩白的小臉兒，呵著兩手，執玉柄銀鉤鐮，正自敲打簷下冰稜，每有冰錐落地，便自嬉笑，所幸管事拘著，方不曾笑鬧出來。
 
長公主沉下臉，將窗屜子半闔了，抬手撫了撫衣袖，冷聲道：「魏嬤嬤，妳去外頭說一聲兒，就說是我說的，每人傳二十板子。」
 
那點燭的白髮老宮人愣了愣，待明白過來，慌忙應是，又屈身陪笑：「殿下恕罪，這一撥兒小的皆是從外庭挑上來的，規矩還沒學全，只做些粗淺活計。奴婢這就叫人罰她們，往後也不叫她們進內院服侍。」
 
「知道了。」長公主神情厭倦，一揮手，指間捏著的信紙「嘩啷」作響，越發引得她蹙眉：「待領完了板子，便全都發送去浣衣院做活，那地方人手總不足，需多補上一些。」
 
魏嬤嬤怔了片刻，面上微現不忍，伏地語道：「回殿下的話，這幾個年歲委實太小，身子骨都沒長齊呢，便去了也幹不了重活兒。」
 
她向前膝行數步，語聲越低：「前頭孫朝禮才傳過話，說是今年就連鳳藻宮都沒換幾撥人，叫……省儉些。又道明年秋末放人的時候，才能再挑新的進府聽用。」