我讓十四歲的孩子上了劍橋大學：史賓賽的育兒日記

第一章   小史賓賽的來歷
 
小史賓賽的母親擔心小史賓賽也會夭折，於是就在半年之後，把她送給了我。就這樣，小史賓賽便和我生活在一起，我把他視為自己的親生兒子，願意為他付出自己的生命，用一生保護他，幫助他成長。
 
小史賓賽不是一個神童
 
我們自己用起來覺得得意的詞彙，其實並非來自我們自己。屬於我們自己的無非只是依照我們的脾氣、性格、環境教育與社會關係而做的修改而已。只是這麼點修改，使之區別於別人的表達方式，打下了我們特有風格的烙印，暫時當做是我們自己的東西。別的統統都是些陳年舊貨，是幾千年幾百年以來世世代代的人說過的陳詞濫調而已。
——馬克·吐溫（Mark Twain）
 
我出生在英格蘭中部的德比郡埃克塞特路十二號，此處位於城市的邊緣。而就在我家的房子後面，有一個長滿了常青藤的小花園，在花園的另外一邊則是一大片綠油油的草地，再往前走就是日夜奔流不息的德文特河，而在河的對面就是德比城區。我們這裡的人都是把自己居住的地方稱為德比小鎮。而我對小史賓賽的教育也是從這裡開始的。
 
我是家裡面的老大，我的父親威廉·喬治·史賓賽在當地是一位很有名望的老師，他還收了一些弟子，而我的祖父和我的兩個叔叔也都是老師。我本來有很多的兄弟姐妹，非常不幸的是，他們都過早夭折了。最開始是妹妹露伊莎，她在兩歲的時候就離開了我們，後來接連有五個弟弟妹妹都在剛生下來不久就病逝了。
 
我的父親一直認為這是上帝對他的懲罰，但是他並不知道自己到底做錯了什麼事情，上帝要如此懲罰他。可是在我的眼中，我卻認為這是因為缺乏一個最起碼的育兒知識所造成的。這也成為了我長大之後花費大量的時間來研究生理、醫學這方面工作的一個重大原因。在經歷了這些不幸之後，史賓賽家族就更加注重對於新生兒的養育。
 
我的遠房堂兄弟丹尼·史賓賽可以說是我的童年玩伴，在童年的時候，我們就經常在一起，一起成長，我們也是非常要好的朋友。
 
丹尼為人忠厚、實在、本分，而且是一名出色的獸醫。在我二十五歲的那一年，他就和鎮上一位漂亮女孩蘿莉結婚了。他們的婚禮是在家鄉的教堂裡面舉行的，史賓賽家族的所有人幾乎都來了。