序
尼可羅• 馬基雅維利(Niccolò Machiavelli, 1469—1527),意大利政治哲學家、音樂家、詩人和浪漫喜劇劇作家,意大利文藝復興時期的重要人物。馬基雅維利出生在一個沒落的貴族家庭,家境貧寒,沒有接受過多少正規教育,通過自學,使自己博古通今、多才多藝。他於1498 年出任佛羅倫斯共和國第二國務廳的長官,兼任共和國執政委員會秘書, 1505 年擔任國民軍九人指揮委員會秘書。1511 年教皇的軍隊攻陷佛羅倫斯,廢黜執政官,馬基雅維利喪失了一切職務。1527 年,美第奇家族倒台,馬基雅維利被逐,鬱悒成疾, 58 歲即去世。
《陰謀論》是馬基雅維利關於陰謀論和軍隊、戰爭、戰略等領域思想認識的一個合集,該合集用意大利文寫成, 1513年首次出版。馬基雅維利曾於1498 年進入十人執政團服務,隨後奉命出國擔任外交官員,期間積累的工作經驗為其政治軍事著作提供了豐富的經驗基礎。整個合集大量引用羅馬時期的事例,來論述其政治軍事領域的思想。
《陰謀論》合集共分七個部分。第一部分主要是其關於陰謀論的認識,通過對陰謀的成因、實施、失敗因素以及防範措施的論述,旨在提醒統治者如何阻止陰謀。第二部分主要介紹了其關於軍隊、軍紀和各兵種方面的認識,通過對比引證,強調了步兵在戰爭中的重要性,論述了炮兵如何在戰爭中發揮作用。第三部分主要駁斥了關於城堡利弊、利用城市內訌奪取城市等一些與戰爭有關的錯誤認識。第四部分引用羅馬共和國在平時與戰時和相鄰國家城市關係的經驗教訓,旨在喚起統治者的注意。第五部分通過引用羅馬共和國的戰爭事例,闡述其對戰爭、策略、新裝備和紀律等方面的一些評論。第六部分主要在大戰前的小規模戰鬥、如何取得軍隊信任、熟悉地形等方面,為征戰中的統帥們提出一些建議。第七部分通過對於戰爭欺詐、誓死衞國、城下之盟的論述,印證其人民利益至高無上的思想。整個合集寫於其著名論著《君主論》之後,是在美第奇家族重新掌權後馬基雅維利失意之時所作,作為政治軍事領域的重要圖書,被列入企鵝口袋書「偉大思想系列」。