園藝治療與長者服務：種出身心好健康

　　園藝治療是一種輔助治療專業，旨在透過園藝活動，發揮植物的療癒力量，為各類有需要人士帶來身心靈效益。本書以長者為焦點，介紹園藝治療的作用，與讀者分享園藝治療如何應用於不同類別與長者有關的服務對象，例如：認知障礙症、臨終關懷、抑鬱長者、長者家屬等，讓他們種出身心好健康。

園藝活動多樣化，有戶外的和室內的，利用有生命的或被製作成乾燥的植物，又或者與植物相關的手工藝等，園藝治療師可因應服務對象個別的能力和需要，安排合適的活動，達至治療效果。
 
不同的植物生命周期帶來不同的體驗。種子萌芽，讓我們感受到期盼；植物生長的過程，給我們體會挑戰、收成的滿足感、花開的快樂；植物的凋謝帶來反思的機會，深深感受生命的奧秘。
 
照顧植物的過程，讓長者由被照顧者的角色轉移到照顧者的角色。簡單的澆水、摘去凋謝的花朵或枯萎的枝葉，看似簡單的活動，但對一些體弱的長者，意義就不一樣。
 
栽種一些「老派」的植物，例如薑花、茉莉、桂花、石榴等，可以勾起長者一些回憶，而且增添溝通話題。筆者曾經帶領一個園藝治療小組，當組員看到花園裏的一棵石榴樹，石榴結實纍纍，你一言，我一語。其中一位婆婆說：「這麼又大又飽滿的石榴，有錢都買唔到。我是盲婚啞嫁，結婚過大禮時，會用這些石榴。」另一位婆婆說：「我是自由戀愛，過大禮時，都有石榴。」組員互相分享戀愛史，整個花園充滿着他們的對話和笑聲。
 
園藝是一種感官體驗，感官包括嗅覺、觸覺、視覺、味覺和聽覺，每棵植物都提供許多不同的刺激。透過我們的感官，讓我們察覺，欣賞和理解周遭的世界，讓我們能體會喜悅、悲傷、快樂和痛苦。感官刺激能夠引發過往的記憶，會促進認知障礙症長者的記憶和反應。我記得在一個小組的分享環節，當提及玫瑰的美態，一位婆婆說：「我種過玫瑰，因為我的女兒的名字也是玫瑰……我記起一首歌，名叫《最後的玫瑰》……但我不敢在家中啍唱，因歌詞很悲傷。」
 
院舍生活着重規律，住院的長者比較欠缺外來刺激，但在庭園中，可以感受鳥兒吱吱鳴唱着，樹葉沙沙作響，流水涓涓細流，也可以享受新鮮空氣、清風和陽光，這一切都有助提升他們的生活質素。