卿卿何時歸・上

墨九立在院子的角落，眼睜睜看著自己的影子從一側移到另一側，先長後短，再短後長，日頭從東邊升起，自西邊落下，餘暉透過高高的屋簷灑落成金。
 
腳下是石子鋪成的路面，隔著軟薄的鞋底頂磨著腳底的皮肉，她一動不動，倒是有些享受那又痛又麻的感覺。
 
院子裏下人來來往往，無人往她身上多看一眼，她好比那路邊的雜草一般，在他們的眼中低賤如塵埃。
 
合歡樹的影子簇堆如雲，讓她想起鷓鴣山的紅楓，秋高氣爽的時節，山裏必是層林盡染，濃翠深紅兩相宜。
 
紅的牆青的瓦，高高的屋簷上壓著幾隻脊獸，似獅非獅，似虎非虎，形態不一，約莫是斗牛、獬豸之類的上古仙獸，一院一景，處處雅致。
 
此地是瑞王府，瑞王是已故成皇后所出的二皇子，幼年遭逢大火燒成殘疾不良於行，失了聖心，後來成家被參貪墨軍餉一案獲罪，成皇后母子在宮中地位更是一落千丈。
 
成皇后病逝後，瑞王更是舉步維艱，幸得面毀身殘，沒有爭奪儲君的資格，倒是平平安安活到出宮開府。
 
墨九十五歲下山，成為瑞王手下的一名暗衛。
 
她記得那也是一個秋天，滿山的紅葉點綴著她的身影，她不停回望著，依稀能看到她家老頭站在山頂上目送她。
 
每年這個時候，都是她和老頭開始儲存過冬糧食的季節，那些山貨和米糧一點點地堆積在洞窖裏，支持著他們過完一整個大雪封山的寒冬。
 
一別三年，不知老頭身體可還好？
 
還有兩年，兩年後她就是自由身，可以回到老頭的身邊，陪著他頤養天年，與他一起看雲起霧湧、花開葉落。
 
她是契約制的暗衛，也是在野的暗衛，俗稱編外人員，好比臨時工，她的主子正是王府的主人，瑞王司馬翛。
 
司馬翛不良於行，世人都在傳他站不起來，放著府裏幾位如花似玉的女人不寵幸，反倒是寵著一個男人，為了證明自己某個地方能站起來，這才有墨九的臨時授命。
 
像她這樣的臨時工，自是哪裏需要哪裏搬，昨夜裏一頂小轎送她入了王府，她搖身一變成為高牆大院裏的一隻家雀。
 
王府的後院有六位，外人稱之為「一枝獨寒，五美鬥豔」。
 
一枝指的是瑞王的男寵，奉德侯府的長子榮直，人稱玉寒公子，是唯一一位能自由進出瑞王院子裏的愛寵。
 
五美則是秦太傅的嫡長女秦昭光、成皇后的表外甥女趙琳琅、沈皇后送來的女官素煙、翰林院修編吳大人的女兒吳明月，以及秀才之女楚音音。