大師：馬斯多塔

第一節　前途未卜之道
 
我，前吟遊詩人—約翰‧斯萬要開始說故事了。
 
為什麼是用前吟遊詩人這個頭銜呢？或者我為什麼擁有這個稱號呢？為了取信於各位，我必須將一切誠實以告。這樣我接下來說的故事才有人來聆聽。
 
吟遊詩人的資格其實是非常寬鬆的，只要你自稱是一名吟遊詩人，你就是吟遊詩人了。這頭銜不像勇者那樣必須有著顯赫的功績；也不向魔法師那樣非得變出一些火花那樣。至於你所傳唱的內容如果很差勁而引不起他人的興趣，那頂多被稱為「一個糟糕透了的吟遊詩人」而已。至於「前吟遊詩人」那就更簡單了，只要你曾經是吟遊詩人，後來因為任何理由不再自稱吟遊詩人，那麼，你就可以自稱是前吟遊詩人。
 
樂器。我差點忘了，許多人把它當成一項指標，不過我倒是不這麼認為。
 
其實我對樂器是一竅不通的，甚至看不懂樂譜。我唯一會彈的短曲「樹上的雲雀」，是我靠著死記的方式學來的，目的只是用來唬住人而已。當有人質疑我會不會彈奏手上這把琴時，我便演奏給他聽；或是在說故事前用來聚集人潮，效果也是不錯。
 
但這並不能將吟遊詩人與音樂畫上等號。舉個例子來說好了，鎮上那個曾經跟著宮廷樂師學習的愛德華，他就不曾說過一個像樣的故事；而不通樂器的我，只要在講到精采處撥弄一下手上的四弦琴，連愛德華也不得不承認我吟遊詩人的身分。
 
總而言之，「故事」才是吟遊詩人的標誌，就如同戰士身上的寶劍、弓箭手背後的弓那樣。或許你們還會想要補充說：「還有法師的杖啊！」這樣的聯想，其實並不正確，因為不拿杖的法師我見的太多了，關於這一點以後我再慢慢說明。
 
不過我剛剛提到誠實，我必須說吟遊詩人只是我其中的一個職業而已。雖然我並不想承認，但我的另一項身分—藥店的店員，確實對生活中的影響重要了許多。如果單純只靠吟唱的賞錢過活，恐怕今天你們也無法聽到這個故事了，因為本應為你們說故事的人，此刻早已躺在路旁某處並早已被風乾成為枯骨了。
 
當然藥店的工作也並非十分穩定，就在工作的第十一個年頭後，也就是我二十五歲那年，老闆從鄰鎮找到了學徒。由於只需給一半的薪水，於是我捲鋪蓋走路了。唉！磨藥跟稱藥，居然還要從學徒做起，這世界變了，讓我也不知該怎麼說了。