鐵路現代性：晚清至民國的時空體驗與文化想像

第四章　民族國家的想像與測繪——孫中山的「鐵路夢」
 
中國的鐵路，鐵路的「中國」
 
像鐵路這一類的技術、器物，其符號意義往往隨著歷史變遷而改變，甚至會在不同時期呈現截然對立的態勢。當門戶洞開，剛剛捲入資本主義世界體系之時，鐵路往往被非西方國家視作來自域外的「奇巧淫技」或是西方殖民者包藏禍心的侵略工具。然而當這些後發展國家一旦走上所謂的現代化或西化道路時，鐵路轉眼就又變成了獨立富強的象徵、亟待實現的宏偉藍圖。由此看來，鐵路似乎真是一個極易被不同歷史話語所操縱之物。所謂「物是死的，人是活的」，這種不證自明、天經地義的思維讓我們對鐵路的理解局限在一種封閉的單向路徑中。我們談論的總是帝國的鐵路、民族國家的鐵路、西方的鐵路、中國的鐵路等等，卻從未能設想過——鐵路的民族國家、鐵路的中國意味著什麼？將鐵路置於畫面的前景中思考，也許會讓我們意識到像現代性、民族國家此類歷史術語自身的合法性與自然化往往是以物的虛化為代價。鐵路，作為現代性的發明裝置之一，一旦完成其歷史使命就被剝離出討論場域，僅僅作為現代性的一個點綴而被偶爾提及。儘管我們也會承認鐵路對於經濟發展的作用以及在此基礎上對於歷史進程的推動，但卻不願相信這看似毫無內涵的物會和現代性、民族國家有什麼深刻的關聯。事實上，我們更傾向於認定另一種宏大的神話敘事—比如資本主義的發展。大衛．哈維關於「時空壓縮」（time-space compression）的論述就是一個典型例子。儘管哈維承認自啟蒙時代起整個世界版圖的急遽壓縮得益於交通技術的革新，但這種對空間障礙的克服及日常生活的加速根本上源於資本主義歷史發展的內在需求。在這種論述中，我們記住了「時空壓縮」、資本主義、全球化，唯獨忘卻了技術革新的發生過程、人與物之間的具體實踐。同理，僅僅意識到民族國家是一個意識形態的建構當然也是不夠的，即使填補進具體的社會運作與政治實踐也仍顯不足——這裡面其實也充滿著物的建構與想像需要我們去挖掘和思考。那麼有關鐵路的論述、規劃與繪圖能否幫助想像一種新的政治實體——比如民族國家呢？