推薦序
一本關於演化觀念和生物學的趣味入門書
生物學算是相當年輕的科學,通常避免與宗教相犯,但有一個觀念,受某些宗教一百多年來持續的攻擊與排斥,這即是演化,以及其機制:天擇。演化理論經過一個半世紀的嚴格檢驗,已經達到與原子理論一樣堅實證據之支持,可當作確實發生的過程,不必冠以「論」字。所以,任何人若是想深入了解生物學,必然需要掌握演化這觀念,二十世紀前半,演化的新綜合論創始者之一,杜布然司基(Th. Dobzhansky)曾說過:「若沒演化觀念來啟發,生物學就是一團矛盾。」
日本作家更科 功這本書,雖然有奇怪之名,但是一讀後驚豔。首先,作者用颱風的增強與分裂,來比擬生物的生長與生殖,讓生物脫離神所創造的思想窠臼,回歸為大自然長期所累積的現象,當然生命現象除生長及生殖外,還有諸如:代謝、遺傳、演化、社會性等等迷人特性。
其次,作者用呼吸空氣、心臟結構、視覺、氮排泄等生理機能,來比較各類脊椎動物分歧演化後,各機能的優劣,不但介紹了演化的比較動物生理學,也告訴我們,人類很多生理功能遠遠落後於其他動物,並不處於萬物之巔,這有助於讓人類脫離傲慢。
第三,作者指出人類演化上的缺陷,如:腰痛、難產等,正是人類群體為了適應環境及身體的變化,所生的諸多痛苦,現今新出現的演化醫學觀及文明病的概念,正指導新的研究方向,甚而提出解除痛苦的新方法。
作者幽默地介紹演化生物學內,很多基本知識及觀念,是大學及中學生、社會人士了解演化的優良讀物。
生物學博士
程樹德
前言
曾任職於某大企業,叱吒風雲的某人退休了。他想要發展事業的第二春,找上就業服務處(Hello Work),並透過介紹前往多家公司應徵。然而,他始終無法忘記自己在大公司的日子。
「這種條件叫人怎麼待得下去?開什麼玩笑,我可是○○○呀。」面試時,他忍不住說出了這樣的話。
最近,我讀到類似情節的小說,進而幻想起以下的場景:
時間來到三十世紀。地球上,太空旅行已是稀鬆平常的事,地球人也經常跟各星球的人合作交流。就在此時,巨大的殞石撞上了地球,眼看著地球就要支離破碎、蕩然無存了。所幸,隕石撞地球是事先就預料到的事,地球上的生物還來得及搬到其他星球居住。
像阿爾法星的人就接收了人類、蚯蚓,還有松樹這三個族群的生物。
「真是可憐啊 !母星就這麼沒了,太悲慘了。」
一開始還深表同情、十分友善的阿爾法星人,日子久了,竟漸漸覺得地球的生物是個負擔。
「真是的,怎麼只會吃飯,一點事都不做呀?地球的生物,臉皮也太厚了。」
他們故意講得很大聲,想讓地球的生物自慚形穢。於是,松樹率先開始工作。松樹能行光合作用,把二氧化碳轉換成氧氣。阿爾法星人也是吸氧氣的,因此對松樹十分感謝。
「你看,人家松樹多勤奮呀 !只要來到松樹旁邊,就可以呼吸到新鮮的氧氣,通體舒暢。相形之下,人類和蚯蚓一點貢獻都沒有,簡直是廢物。」
這下,感到無地自容的蚯蚓也開始工作了。蚯蚓在農地的土壤裡來回鑽動,使土質得到改善。
「你看,連蚯蚓也這麼努力。托蚯蚓的福,農作物的收穫量增加了。反觀人類還是一點用處也沒有。」
聽到這番話,人類生氣了。
「開什麼玩笑 !你以為我是誰?我可是人類呀。想當年我在地球的時候,是何等的偉大,你們不知道吧?我比蚯蚓或松樹還要偉大好幾萬倍,豈可相提並論 !」
於是,阿爾法星人皺起眉頭。
「那你說說看,有什麼是你會做,但蚯蚓或松樹不會做的?」
「多、多了去了。」
「你說說看呀?」
「喔,我想起來了,我會算數。這蚯蚓和松樹總不會吧?」
可是,阿爾法星人也會算術呀,結果,人類對他們還是一點用處也沒有。
地球上有形形色色的生物。其中,被稱為「智人」的人猿發展最為興盛。不過,這也只是現在的地球而已,要是換了個時空背景,是否也能如此呢?不,就說一百年後吧,會怎樣還未可知呢 !
我們人類不在演化的頂點,也不在演化的終點,而是在演化的途中;這點對其他生物來說,都是一樣的。
任何生物都一樣,不管再怎麼演化,都無法達到完全適應環境的境界。長期盤據某地、適應得很好的物種,往往三兩下就被外來物種給驅逐了出去。所謂「完全」適應環境的物種,不過是個理想,是不切實際的幻想。所有生物(包括我們人類在內),都是「不完美」的產物。
我們總是把人類這個物種看得特別高,覺得自己與眾不同。這大概是因為人類的大腦比其他生物發達的緣故。但是,約四萬年前才滅絕的尼安德塔人,他們的大腦就比我們的大,卻還是滅絕了;因此,大腦發達到底是好事、還是壞事?其實很難說。
人類一直在演化,然而,演化單單就只是變化而已,可能變好,也可能變壞。演化不代表就一定會進步,活著這件事並不帶有如此崇高的目的。當然,有些人必須要有崇高的目的,才得以活著,但這是出於生命的各自選擇。只是,對生物而言,活著本身就是個目的,人類如此,大腸菌也如此。
換句話說,人類並沒有特別偉大。「唯一」或許說得上,卻絕對不是「第一」。因此,自認為人類這個物種特別偉大的人,演化對他們而言,或許是殘酷的。因為,就自然演化而言,人類並沒有得到特殊的待遇。
如果有一天地球真的沒了,你必須搬到其他星球去住……,你前往「宇宙一家親(Hello Planet)」尋求協助,他們卻不鹹不淡地對你說了一番話。性格溫和、脾氣好的你或許沒有當場發作,卻忍不住在心裡抱怨道:
「開什麼玩笑 !你知道我是誰嗎?我可是人類呀,地球上最偉大的人類呀。」
這時,宇宙一家親的輔導員會說出怎樣的話呢?
我一邊想著這些事,一邊寫下這本書。