前言
人生活在虛擬世界還是真實世界?
2011年4月的一天早上,芝加哥城裡晨光朦朧、樓廈鍍金,充滿溫柔的詩意。這時,有一輛藍色的火車「喀嚓」作響,向著芝加哥城風馳電掣而來。
在火車裡,美國空軍飛行員史蒂文斯正靠著車窗閉目養神。突然,窗外傳來一陣尖銳的火車汽笛聲,史蒂文斯被驚醒了,他猛然睜開雙眼。天呀!他被眼前的情形嚇了一大跳,他記得自己之前做的最後一件事情,就是駕駛武裝直升機在阿富汗上空執行突襲任務,直升機被火箭彈擊中發生爆炸,自己應該是死了。怎麼,現在自己卻突然來到這輛詭異的火車上!
史蒂文斯發現自己對面坐著一位長髮如瀑、面容姣美的女子,她穿著藍色襯衫,坐姿極為優雅,還在不停地跟史蒂文斯說話,好像跟他很熟的樣子。這讓史蒂文斯感到更加驚駭,因為他並不認識這個女人!史蒂文斯還以為自己在睡夢中,於是他扭頭觀察火車裡的乘客,想弄清楚現在自己所在的地方是不是真實的。
史蒂文斯聽到有乘客「啪」的一聲打開了飲料罐,車廂走道的乘客把褐色的咖啡灑到自己皮鞋上,有乘客正在抱怨火車有可能晚點,還有乘客正在看書……這一切都顯得十分真實。
「票,票,票……」這時,列車乘務員走過來檢票了,史蒂文斯搞不清楚自己身處何處,一時語塞。
「啟動原始碼」式的穿越
對面的女子只好從他的上衣口袋裡拿出一張車票給列車乘務員檢票,並對他說:「肖恩,今天早上,你有點魂不守舍,你沒事吧?」
這時,史蒂文斯完全被氣炸了,他根本不是什麼肖恩,也不是什麼火車乘客、教師,他是空軍飛行員。史蒂文斯對那女子說:「聽著,你覺得你認識我,但我不認識你,我是考爾特•史蒂文斯上尉,我是駐阿富汗美軍的直升機飛行員!」
隨後發出「轟」的一聲巨響,火車爆炸了,烈焰吞噬一切……
不久後,史蒂文斯在實驗室中醒來,開始自己去調查事情的真相,結果發現自己被選中執行一項特殊任務,這個任務隸屬於一個名叫「原始碼」(Source Code)的政府實驗項目。之所以選擇他是因為在上次直升機爆炸中他的肉身已經死亡,但是腦細胞影像還未完全死亡。於是,科學家們利用特殊的設備,讓史蒂文斯反覆「穿越」到一名在列車爆炸案中遇害的死者身體裡,但他每次只能穿越回到爆炸前的最後八分鐘。史蒂文斯要在這短短的八分鐘內幫助政府部門找出製造爆炸案的元兇。
這就是科幻片《啟動原始碼》裡所表現出的虛擬世界。這種「原始碼」並不是時光機器,它不傳輸整個人,而只是傳輸人的意識,它將現代人的思想意識加載到過去某個人的頭腦裡,就像現在的穿越劇一樣。
雖然「回到」過去的史蒂文斯無法改變歷史,但他可以反覆回到爆炸前的火車上,在那個將要被爆炸摧毀的虛擬世界裡尋找破案線索。據此我們預見,人類要想創造出真正的虛擬世界,一定是將虛擬的電子訊號與人類真實的神經訊號結合起來。
現在問題來了,史蒂文斯回到過去變成了肖恩,由飛行員變成了乘客,那麼我們現在自認為很真實的身分和地位,是不是也是由未來的某個人變化而來的?說到這裡,人們不禁會發出這樣深刻的提問,我們到底是生活在虛擬世界還是真實世界?
隨著VR(虛擬實境)技術的不斷發展,越來越多的人擔心自己是電腦模擬出來的。《阿凡達》《全面啟動》《極光追殺令》《駭客任務》《異次元駭客》《啟動原始碼》等與虛擬實境有關的科幻片,分別從不同的角度詮釋了虛擬世界的真實存在及其暴露出來的一系列問題。
此外,很多宇宙學家在研究天體的過程中感到越來越奇怪,為什麼地球剛好是沿著一個特定的軌道圍繞一個特別的恆星旋轉,使得水能以液態的形式存在,也使得生命能夠在這裡不斷進化?這一切看起來好像是被某些高等智慧生物精心設計過一樣。
現在,人類透過外太空的哈伯望遠鏡能看見最遠的天體離地球約有270億光年,雖然人類已經「站得很高並且望得很遠了」,但是仍然沒有找到有其他智慧生命存在的跡象。所以,「人類生活在虛擬世界中」這個觀點似乎站不住腳,因為人類還沒有能力找到「萬能的造物主」。或許,在未來的某一天,人類的VR技術突破了奇點,可以自己創造出虛擬世界。屆時也許人類終於明白,自己就是曾經苦苦尋找的「萬能的造物主」。
VR新秩序的「領軍力量」
現在VR風來了,資本暗流湧動,VR(虛擬實境)廠商異軍突起,VR產業如日初升,朝氣蓬勃。VR創新、創造的浪潮正猛烈地衝擊著人類世界的每一根神經,樹欲靜而風不止。
在全球巨頭企業的強力推動下,這種大遷徙隨時可能到來。在IT技術時代,Google顛覆了廣告,YouTube顛覆了電視,蘋果顛覆了手機,而在VR技術時代,Facebook卻顛覆了現實,要讓億萬用戶沉浸到虛擬世界中去。人類之所以對虛擬實境趨之若鶩、欲罷不能,是因為虛擬世界似乎比現實世界更加完美一些。
在虛擬世界裡殘疾人可以成為健全的人,灰姑娘可以變成女神,懦夫可以變成英雄,平民可以變成耀眼明星,窮人可以變成億萬富豪,企業寡頭可以變成上帝,因為大家都在「玩虛的」……
然而,虛擬實境並非完美無瑕,VR作為一種新生事物,需要在真實世界中不斷驗證與創新,才能被消費者接受。
虛擬實境之父杰倫•拉尼爾(Jaron Lanier)就尖銳指出:「未來,虛擬實境技術使我們需要面對的最大的道德挑戰,要遠遠超過人工智慧的影響。在科技行業,收費業務的本質在於對受眾產生影響,而擁有虛擬實境技術的公司都可以透過這種方式來影響用戶行為。由此可見,脆弱的人類自認為可以逃離糟糕的現實世界投入到虛擬世界的美麗懷抱中縱享自由,最後才發現自己卻被某些壟斷寡頭所窺視、所追蹤、所影響,徹底失去了自由……」
本書分別從資本推手、VR產業鏈、VR的商業模式、VR沉浸式體驗、VR變現和VR未來趨勢等六個方面,多層次地解讀了虛擬實境VR產業的起源、發展、分化蛻變和未來創新的軌跡,為廣大VR廠商、VR創業者、VR愛好者、科幻粉絲和廣大讀者呈現豐富多彩、精彩紛呈的VR世界。
書中透過有趣的故事案例,集中蒐羅了多位名人關於虛擬實境的言論,還配有豐富的數據圖表,深入淺出地闡述VR新秩序——虛擬實境的商業模式與產業趨勢。不論是VR遊戲化、VR大眾化、VR社交化、VR電商化,還是VR雲端化,VR的商業模式在不斷地分化裂變,快速疊代,否定之否定。未來,哪一種模式能成為VR新秩序的「領軍力量」,是VR社交化?電商化?還是VR雲端化?我們對此拭目以待!