遇見虎靈的女孩

第五章

讓我和你說個故事。那個故事。老虎的故事。以免你正在納悶。以免你正坐著，等著，迫不及待想知道。

***

很久很久以前，當老虎像人一樣行走時，有兩個小女孩和她們的海莫尼住在一棟爬滿藤蔓的小屋，房屋位在村莊邊緣，矗立於山丘頂端。這兩個女孩是姊妹，留著黑色長辮子。兩人有一樣的喜好，包括對年糕的喜愛。

有天，她們的海莫尼去村裡為孫女買年糕，回家的路上卻被一隻老虎攔了下來。老虎不知從哪裡冒出來——彷彿是從天上跳下來似的——站在海莫尼面前，擋住她的去路。

妳有我想要的東西，老虎說。

如果老虎對你有所要求，你是很難逃脫的。最好的辦法呢？就是逃跑。別和老虎說話。當然也不要聽牠說的話。

因此，海莫尼把年糕丟向老虎，想分散牠的注意力，並趁著老虎一口吞下年糕時拔腿逃跑。

真美味！老虎喊道。但如果給了老虎年糕，牠就會想要搭配其他東西一起吃。還要更多！

海莫尼沒有逃得很遠。老虎追上她，猛撲到她面前。但海莫尼已經沒有點心了，於是老虎一口將她吞下，像吃年糕一樣。唯一沒有被吃掉的是她的頭巾。頭巾輕輕飄落到地上。

然而，老虎還想要更多。牠並不滿足──老虎永遠都不會滿足──但牠很聰明。

牠拿走海莫尼的頭巾。幾天後，當牠前往姊妹住的小屋時，牠戴上頭巾來偽裝自己。

老虎邊敲門邊說，小女孩們，我是妳們的海莫尼。我被鎖在外面了，外頭下著雨又好冷啊。讓我進去吧。牠一邊用爪子刮著房子的外牆。

刷、刷、刷。

女孩們知道事情不對勁。她們海莫尼的指甲從來不曾如此長、如此髒。海莫尼喜歡修剪自己的指甲。

但女孩們太想念海莫尼了。老虎說，小女孩們，我給妳們帶了年糕。給恩雅和艾吉的小點心。

妹妹好想要海莫尼回來。老虎呼喚她，相信我，小艾吉。相信我。

於是，她跑向前門，一把將門拉開。

艾吉屏息而待。老虎大吼出聲。

這裡有個教訓：絕不要相信老虎。

艾吉很快就發現老虎不是她的海莫尼。（海莫尼不是那種會大吼大叫的人。）