序
2003年偶然回臺南看鹿耳門天后宮的媽祖南巡遶境，跟陣頭相遇，除了讓我重拾幼年時期臺江地區「看熱鬧」的記憶之外，臺灣民俗信仰的社會動員與地方「自治」力量，當時對我來說也頗具震撼，於是興起探究其歷史傳承與社會文化機制的念頭。更早是從1994年前後，我開始偶爾參與故鄉臺南的一些地方文史與 文化活動，但主要限於府城範圍。1996年我在《思與言》發表第一篇與臺灣民間信仰研究有關的論文：〈鹿耳門的媽祖信仰與正統之爭〉，是利用文獻資料所作的考訂與詮釋，到了1998年黃文博先生出版《站在臺灣廟會現場》（常民文化，1998），請我寫了一篇序文，都還未想過有一天民間信仰竟成為我在臺灣史領域的主要研究議題之一。
2005年4月我卸下中央研究院總務組（現在改稱總務處）主管兼職，才有時間進入田野，開始利用民間文獻與田野調查資料鋪陳我「逐漸發現」的臺灣民間信仰。一開始有七、八年時間單打獨鬥，經常一個人開車往返臺北與臺南、高雄廟會現場，記憶深刻的一次經驗是：2006年12月8日晚上單獨從臺北開車南下，半夜 12點到達關廟，凌晨1點半拍攝觀察山西宮王醮「接禮」，5點左右接禮結束，上午7點陣頭、神轎開始遶境，中午體驗四、五萬人圍著圓桌站著「食飯擔」奇景，下午3點開車返臺北，途中在休息站停車睡了兩小時。田野調查初期研究重心在宋江陣、金獅陣等大型廟會陣頭，規畫中針對陣頭研究的專書卻至今尚未完成（十餘年磨一劍，仍在努力中）。過去因為李豐楙教授對臺灣道壇與王府儀式已有相當研究成果，所以自己從未想過要探討王爺信仰在「廟內」的儀式，但機緣湊巧，竟完成這一本以王府儀式為核心議題的小書，真是計畫趕不上變化。
2006年起，我已開始片段地觀察記錄西港刈香，2015年春季，我因執行中央研究院數位文化中心「臺灣民間信仰影音數位平臺計畫」，率工作同仁首度前往記錄研究西港慶安宮乙未香科王醮（實際田野工作前一年夏天就已經展開），2016年12月先幫《臺南文獻》編輯完成「西港刈香」專輯，2017年完成《西港仔刈香：一個傳統王醮的數位紀錄》一書（中研院臺史所出版），後者主要重點在介紹西港刈香的歷史淵源與遶境、陣頭的宗教與社會文化意義。乙未年我們對慶安宮的王府還不得其門而入，2018年，我跟工作團隊再度來到曾文溪畔，這一次的重點是記錄研究王府行儀，並以長興宮、慶安宮戊戌香科的王府作為對象。
曾文溪流域王醮舉行期間的王府內部科儀行事，原則上不對外開放參訪、參觀，除了王府工作人員、主會首、建醮委員會成員、道士朝覲等因儀式需要得以進出，外人難以一窺究竟。這一次調查研究期間非常幸運，獲得蘇厝長興宮祭祀組主任兼長興宮 王府「房科頭」陳燕輝先生首肯，西港慶安宮管理委員會、祭祀 組組長兼王府正案王李子峯先生協助，得以在這兩座指標性廟宇，定期三年一科舉辦王醮期間，進入王府全程觀察記錄其王府科儀。之後並得到陳燕輝、陳冠傑父子，王李子峯、王李中泰叔侄，或協助說明儀節內涵，或提供相關資料，才能完成本書主體部分的研究撰寫。
金唐殿王府科儀記錄部分則在2019-2020年間分別在馬六甲清華宮及佳里金唐殿兩地，得到鄭天圖、楊賢志、黃榮周、王乃正諸位先生大力協助，提供資料及解說。2018 年東隆宮迎王祭典時，特別感謝陳進成、林文誠、林文隆、高人皇、潘偉民等先生 或提供資料，或解答疑難;不過比起長興宮、慶安宮、金唐殿王府願意提供專業研究者現場觀察記錄科儀進行實況，東港東隆宮迄今對外人而言仍諱莫若深；還好東隆宮王府受限於空間格局及操作方式，實際上處於半開放狀態，儀節也比較簡單，參照前人已完成的研究文獻，也能大致掌握。不過也因為尚無機會跟東隆宮王府禮生直接請教溝通，本書有關東隆宮王府部分的理解討論 可能不完全正確與周延深入，尚待來日再行修訂。
本書得以完成，除了前述中研院數位文化中心主題計畫的支持，2018年因文化部文化資產局委託我執行「研擬重要民俗王爺 信仰保存維護計畫」，得以充實其中的許多資料，尤其是東港東隆宮迎王祭典的部分。2014 年開始，為了執行計畫，我跟團隊成員多次在臺灣各地及漳州、廈門、馬六甲進行田野調查，助理洪瑩發、賴建宏、劉懷仁、劉家豪、池宸君、陳冠妃、黃偉強等先後參與工作，在資料收集整理及影音紀錄方面幫忙甚大;本書書 稿撰寫期間黃文博先生提供不少資料，初稿完成後，文博兄詳細審閱全書，指正缺漏錯誤；書稿文字校讀整理則多賴郭怡棻、黃靖玫、蔡幸真諸位協助；對以上諸位及田調期間各地宮廟許多友人的協助，謹在此表示誠摯謝意。
書中圖片屬於研究計畫團隊同仁（包括我自己）拍攝者，不特別標示攝影者；另有少部分照片則是朋友支援，包括王素滿、盧芳蕙、趙守彥、許評註、黃文皇等女士先生，十分感謝！民間信仰的豐富面貌與意涵，有賴圖片的對照與詮釋，其重要性與價值往往不下於文字論述，這是本書多配合使用圖片的原因。書中所附各地王府及衙門之平面圖，屬於重新繪製者，均出於懷仁之手；書末所附《告朔餼羊：西港玉勅慶安宮王府行儀》紀錄片， 為2018年慶安宮戊戌香科舉行時，得到慶安宮王府組王李子峯先生及所有成員的配合協助，慶安宮管理委員會也協贊了部分經費，我跟建宏規劃腳本，建宏主導攝錄，宸君剪輯後製，才得以完成這一部（也可說是第一部）比較完整的臺灣現行王府科儀專題紀錄影片，特別在此申謝！
本書主要觀點先以單篇論文〈臺閩地區王爺信仰儀式中的王府行儀初探〉，發表於《民俗曲藝》，208期（2020 年6月），再經過深化與補充，文字篇幅視原論文擴增至三倍有餘，成為現在的專書規模。在數位時代，要深入探討臺灣多元繽紛的民間信仰文化底蘊，除了文字分析說明之外，有良好規畫的紀錄影片與主題性彩色圖片，也是必要的載體，這種出版形式需要花費較高的成本，非常感謝臺南市政府文化局葉澤山局長及文化研究科同仁，不計成本對本書出版的大力支持。
本書撰稿之初即以學院式的學術著作形式進行鋪陳論述，並未考慮是否便於一般社會大眾閱讀，在出版之際，承蔚藍文化的編輯楊先妤小姐詳細閱讀，在不改動原始內文的情況下，插入一些引導性的標題文字，有畫龍點睛之妙，使全書更易於閱讀，這是一種我們所欠缺的專業技能，謹誌於此以示感謝！
謝國興
誌於南港 2020年仲夏
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