最後的告別

作者序

　　當我到一所學校進行作家朗讀會時，一個名叫艾弗莉的小女孩在操場上叫住我，跟我說她的小狗剛過世。「你必須陪伴牠們，而且如果可以的話，要給他們安慰，」她說。「他們是你們家的一分子。」

　　我很欣賞艾弗莉睿智的話語。當你關心的人病得很重或即將離世，這個時刻非常重要。你可能會感到害怕或憤怒，或者難以相信這是真的。你可能會想和他相依偎，或者從他身邊逃離去做你日常生活中經常會做的事。悲傷會讓你有很多不同的感受。

　　許多動物在臨終時刻也會對彼此表達悲傷和關懷。當我在為這本書進行研究時，我和科學家們討論了在《最後的告別》一書中介紹的大象、虎鯨和其他高智商、社會性動物是如何處理死亡的。他們給我看了一些動物在親近的同伴去世時哀悼的影片和照片。本書中的每一個例子都來自於這些研究。

　　無論是大象、小狗、黑猩猩、鯨魚還是人類，失去所愛是生命中自然且痛苦的一部分。《最後的告別》是對人類和許多動物的一份禮讚，他們皆在同伴最需要的時刻給出陪伴。當我思及動物伸出象鼻、指尖和腳蹼來給予同伴支持，所有這些發生於地球上溫柔的撫觸，讓我感到很美，也很欣慰。這也是我之所以想與你們分享這本書的原因。
本書導讀

　　生死議題繪本所在多有，然而此繪本的切入角度卻十分獨特罕見。這本繪本處理生死議題的方式，並非將動物擬人化，把人的情感與個性藉由故事中的動物角色去展現、表露，而是真實呈現透過科學實證所得知的動物在面對親人或關係緊密的同伴去世時會有的情緒與行為。

　　動物雖然不像人類能夠發展出高溝通功能的語言系統，但這本繪本讓我們看見，許多動物如大象、虎鯨和其他高智商、社會性的動物，其實皆和人類一樣是有情緒、有感受的。他們也如人類一般，重視、珍惜與親密家人/同伴之間的情感交流和連結。當面臨同伴病重或即將老死之際，內心也會失落、哀傷，也會打從心底流露出愛與關懷，撫慰即將離世的同伴，給予其最溫柔暖心的臨終陪伴。