現代．後現代：藝術與視覺文化理論

長久以來視覺在西方文化中一直佔據著舉足輕重的地位。《聖經》〈創世紀〉記載著在伊甸園裡生活的亞當、夏娃原先裸露但並不感到羞恥。蛇慫恿兩人吃園中的果子，因為吃後能使眼睛明亮、能如神般知道善惡。在食用禁果後「才知道自己是赤身露體」（第三章第七節）。這個情節中的觀看意味著「認識善惡」、「分辨美味（醜）」、「意識裸體」、「感到羞恥」，甚至是「性別差異」也在其中。觀看因而成為禁忌的突破、啟蒙的行動、罪與罰的源起，也成為人與神、人與人、人與自我、人與道德的關鍵動作。希臘神話故事中美杜莎（Medusa）是擁有魔力的蛇髮美女，凡是被她看到的人將化成石頭。波蘇斯（Perseus）利用黃銅盾牌的反光避免和美杜莎的眼光做直接接觸因而得以接近取其頭顱。不需要身體的接觸，目光的交流有時足以促成互動的真實，而影像的真與假在此成為生死的決戰點。下面其他的例子說明視覺溢出了其原有的接收訊息功能性運作進入了更廣泛的表意（semiotics）與語意（semantics）範疇。更多的例子顯示視覺已成為認識世界（表象）、建構人我（形式）關係的重要媒介：
 
例子之一： 當凱薩大帝（Julius Caesar, 100 B.C.-44 B.C.）於公元前47 年贏得遮拉戰役（Battle of Zela）時說：「我來了，我看到了，我征服了。」（Veni, vidi, vici.）。在「看」的行動中，意氣風發的凱薩大帝確定他的統治力量再一次的鞏固與擴張。這裡的「看」有強烈的權力慾望與意志馴服的意味。席蒙曼（Silverman）的說法為凱薩大帝的名言下了一個最佳的註腳：「透過觀看，我們說出了慾望的語言。我們屬於力比多（libido）驅動的語言行為通常多由影像構成，而非文字。」（2002: 29）
 
例子之二：安徒生童話中《國王的新衣》以是否看見虛構的衣服來測度國王與臣子的智慧，因此形成集體的壓力逼使人違背表達其所見。透過言語的附和累積，這種假像不斷增強。觀看與認知的連結在虛構的言詞中瓦解，或互相衝突。直到一雙誠摯的兒童「裸視」（naked eyes，即尚未被社會化的觀看）戳破成人論述世界的謊言。視覺的馴服（docile）與革命性之雙重性質在此表露無遺。國王的驕傲與羞恥和視覺有直接關係。