高陽作品集．紅樓夢斷系列之六：三春爭及初春景（上、下）（新校版）

第一章
 
「老爺！老爺！」
 
入夢正酣的鄂爾泰，被推醒了；聽聲音便知是聽差何福，當即問一句：「有軍報？」
 
意料中是有來自貴州的軍報──平定苗疆本是鄂爾泰最大的功績，因此得封伯爵；不想當年部署不周，苗亂復起，而且頗為猖狂。皇帝不得不在軍機處以外，特設「辦理苗疆事務處」，指派果親王允禮、皇四子寶親王弘曆、皇五子和親王弘晝；文華殿大學士張廷玉、保和殿大學士鄂爾泰專責辦理。鄂爾泰內慚神明，引咎請罪，削去伯爵；皇帝對他的信任未減，但以向來講究賞罰分明，認為「國家錫命之恩，有功則受，無功則辭，古今通義」，應該接受鄂爾泰的請求，削去伯爵，降封為一等子。同時作了一個特殊的安排，一方面准假家居，不必入值「苗疆事務處」；另一方面卻又召入禁中，作為皇帝私人的助理，凡有來自苗疆的軍報，都送交他先看，定了處置辦法，再發交苗疆事務處。這一來，變成明降暗升，權力比以前更大了。
 
由於軍情緊急，深夜被喚醒了看軍報是常事；但這天晚上卻不是，「海大人來了。」何福答說：「等著要見老爺。」
 
「海大人」是指戶部侍郎內大臣海望；他是滿洲正黃旗人，姓烏雅氏，是皇帝的生母孝恭仁皇后娘家的姪子，算起來是皇帝的表弟。宿衛的椒房貴戚，深夜相訪，當然是有極緊要的事；於是口中說「請」，人已起床，而海望在外面聽見聲音，竟不待傳報，逕自一掀門簾，大步跨了進來。
 
「中堂，請換袍褂！」
 
「怎麼？」鄂爾泰大為詫異：「皇上召見？」
 
「是！」海望遲疑了一下，還是當著何福說了出來：「皇上中風了。」
 
鄂爾泰猶如焦雷轟頂，被震得站立不住；何福急忙扶著他坐下，隨即轉身去取官服。
 
「怎麼一下中風了呢？」鄂爾泰定定神問說：「要緊不要緊？」
 
「來勢不輕。」海望把聲音壓得極低：「是『馬上風』。」
 
鄂爾泰倒抽一口冷氣；一跺足站了起來，咬牙切齒地罵：「王定乾、張太虛真該碎屍萬段！」
 
「唉！」海望歎口氣說：「真沒有想到。」
 
「事先有甚麼跡象沒有？」
 
「昨兒上午，說有點兒頭暈。我想通知四阿哥、五阿哥來請安，皇上還說不必。服了藥照常看摺子，精神好得很。那知道今晚上會出事！」海望又問：「我不知道應該不應該通知張中堂？」