前言
我平常的工作主要是翻譯科普書籍,一直用心扮演傳播知識的角色,努力讓社會大眾理解科學知識。如果沒有科學,現代社會就無法存在。但是應該有很多人覺得「科學很困難」,或是「那些科學家所說的話我都聽不太懂」吧。造成這種感受的理由可能有很多,其中我覺得最重要的因素,就是所使用的詞語。
翻譯科學知識文章時,常常發現裡面會出現一些在日常生活中接觸不到的新名詞,或者是有不少用語的意義與日常生活中使用的意義不同。比如說「量子」這個詞,就是科學家新創的名詞。因為科學家本身對於自己所使用的詞語意義有明確定義,所以當同業人士彼此溝通時,不需要再特別說明,但對於一般人來說,不要說是專有名詞的正確意義了,大部分人根本連那些詞語所要表達的概念都無法掌握。科學家所提及的詞語究竟是什麼,光是這一點就無法理解了,結果當然就是丈二金剛摸不著腦袋。
像是我們在日常生活中會用到「功」這個詞,也對這個詞有明確的印象,但科學家卻是以完全不同的涵義在使用它。我們心中所抱持的印象跟科學家所要表達的涵義有所衝突時,結果當然會一頭霧水。無論如何,對於各式各樣的詞語涵義,科學家跟普通人的認知有所出入,我覺得這是一個大問題。
所以只要有書籍可以提供適當的幫助,讓大眾得以掌握科學領域特有詞語的概念,應該就可以讓大家對於科學語言那種霧裡看花的感覺消失了,本書就是基於這樣的理念而創作的。從各種科學領域中選擇一些詞語,針對這些詞語的大略意義、容易令人誤解的理由,以及它們與日常生活間的關係加以說明。而為了儘量讓讀者能有具體的印象,所以選擇用文字搭配插圖的方式來呈現。
書中選擇的專有名詞,包含最基本但卻容易令人誤解的詞語,以及較常在報章雜誌等媒體裡出現,以及引發討論的詞語。當然,除了本書收錄的詞語外,還有許多其他重要的科學用語,但如果能先把比較重要的詞語記在腦中,相信對於未來想要繼續深入了解也會有所幫助。
書中的詞語是依照六大領域來分類。當然,有些用語橫跨多個領域,或是無法完全符合既有傳統領域的分類。因此對於書中詞語的分類,請將其視作一種簡單的概分即可。
本書的最終目的在於讓讀者掌握概念,因此不會涉及嚴謹的討論或細節,而是利用比喻的方式加以直觀地說明。還有,書中也會提及各種詞語的來源以及相關科學家,藉此幫助讀者建立印象。而插圖的說明文字同樣也包含重要的概念,請不要略過,務必與正文彼此參照閱讀。
至於穿插在各章節之間的六個科學專欄,想要探討的是該抱持何種基本心態,才能避免誤用科學,以及科學的本質究竟為何。在科學的世界裡,存在著與普通社會略為不同的道理,有時會有人針對這一點作出批評,但就是因為科學有其獨特之處,所以才有辦法保持它的完整性,並進一步發展出可以實際發揮效用的技術。
不論您想從哪一個領域開始閱讀都沒關係。那麼,就請開始吧。