作者序
生活在現代社會,幾乎每天都會用到手機或電腦,你也是吧?我還可以確定你的手機要不是蘋果電腦的iPhone,就是用Google作業系統的Android手機;而電腦除非是蘋果的Mac,所用的處理器絕對來自Intel、AMD或Nvidia。我也敢說你應該有在用臉書、Instagram或Twitter,也會看YouTube上的影片。
其實其他有在用手機或電腦的人也都一樣,全世界有幾十億人都在用這些產品與服務。這幾家公司有個共同點:它們都是來自矽谷。
矽谷指的是美國舊金山南部,從帕羅奧圖(Palo Alto)到聖荷西市(San Jose),一個長約四十公里的谷地。數以千計的科技公司聚集在這裡,除了這些大家耳熟能詳的公司,還有許多重要的企業你可能沒聽過,卻也扮演著不可或缺的關鍵角色,例如晶片設計公司、網路設備商、半導體設備商、……等。數十年來,改變人們生活的科技產品與服務幾乎都是誕生於矽谷,包括引領電動車潮流的特斯拉也在這裡。
為什麼這麼多推動現代文明的科技公司都在矽谷這小小的地方?這一切是怎麼開始的?
其實矽谷這區域在1950年代以前仍是不毛之地,就連位於此處的史丹福大學都還不是頂尖大學,成績優異的理工科學生若要繼續念研究所,大多遠赴哈佛、普林斯頓、麻省理工學院這些名校。除了因為東岸才是美國的學術中心,也因為大型企業與科技公司都在東岸,比起加州有更好的就業機會。不過才一、二十年的時間,形勢就扭轉了。1970 年代,因為許多矽晶片相關的科技新創公司都聚集在這裡,才有了矽谷這個稱號。
這個巨大的改變是怎麼產生的?溯及源頭,有幾個人扮演了關鍵角色,其中又以諾貝爾物理獎得主蕭克利與他底下的八名員工最為重要。不過別以為是他們齊心協力的結果,相反地,是他們反目成仇,八名員工集體離職創業,才開枝散葉,促成矽谷諸多科技公司的誕生。因此這本書主要講的就是蕭克利與「八叛徒」的故事。
說是故事,裡面寫的可都完全忠於史實喔;雖然為了讓人物更鮮明,他們之間的對話是我自己摹擬的,但那些情境真的都有發生。此外,我也順便介紹半導體、電晶體、積體電路等技術原理,希望你看完這本書,除了知道矽谷的起源,也學到半導體的相關知識。畢竟這是現代科技的基石,就算你沒投身科技業,生活也與它息息相關,所以花點時間瞭解一下,絕對是值得的。